Чьи-то крылья

***

Пришлось долго искать ключи от чердака. Сперва спрашивали у жильцов, но те больше пялились на Криста, чем старались быть полезными. Впрочем, кто-то из них честно признал, что ни про какие ключи не слыхал. Посоветовал позвонить в домоуправление, но номера не помнил. Номер общими усилиями нашли.

В домоуправлении сообщили, что выдали ключ электрику, электрик долго на телефонный звонок не отвечал, потом ответил, громко выматерился, объявил, что едва не получил удар током (в более грубой форме), потому что некоторые трезвонят, как сумасшедшие. Потом ответил, что ключей от чердака не брал, нахрена они ему бы сдались.

Стафен, к тому времени уже готовый начать убивать, вновь позвонил в домоуправление, наткнулся на автоответчик, бодро сообщивший, что сейчас в организации обед, но любой работник будет рад ответить на его звонок через час. Крист, который терпеть не мог проволочки, предложил замок просто сломать или, например, проломить крышу.

Стафен почти даже согласился.

К счастью, снова позвонил электрик и признал, что вспомнил: ключа от двери на чердак всё равно давно никто не видел, дверь нужно сильно толкнуть, а потом этак "плечом поддавить вверх".

Стафен дверь толкнул и поддавил. И снова. И снова. Потом разозлился и с грохотом пнул.

На шум в конце концов высунулась жилица с пятого этажа и, увидев, что это не очередные наркоманы и проститутки, долго разглядывала удостоверение, но наконец сжалилась и ворчливо сказала — дверь нужно не от себя, а на себя, чуть вниз.

И — сработало.

Дверь распахнулась.

Потянуло тем самым привычным ознобом. Что означало: подозрительный шум издает не заблудившийся кот, не заведшаяся летучая мышь и не подростки.

Стафен отошёл от двери, в окошко крикнул Кристу, чтобы тот был начеку. Достал из рюкзака инвентарь, а любопытной соседке, снова высунувшей нос, порекомендовал спрятаться. Если не спрячется — то хотя бы подписать добровольный отказ от возложения ответственности в случае её, соседки, случайной гибели или причинения вреда здоровью.

Соседка предпочла дверь захлопнуть. Но, кажется, приникла к дверному глазку.

Ну… Её дело.

Стафен достал стандартный ксенодозиметр.

Прижал руку к амулету силы, быстро и колко глотнул от него силы. Сверху грохнуло — Крист уселся на конёк крыши и со скрежетом процарапал когтями черепицу.

… На чердаке гулял ветер и царил неправильный для жаркого лета холод. Нечто осеннее и промозгло-сырое. Нечто совсем не летнее, тёмное и сумрачное.

— Страхуй! — крикнул в потолок Стафен и шагнул.

От крика понеслось эхо. Долгое.

Чердак изнутри явно был больше, чем снаружи. Чуть дальше от порога начиналась свалка хлама: какие-то старые стулья, кровати, стопки бумаг, жестянки от краски…

Ничего необычного, просто чердак.

Завалы простирались метров на десять вглубь, а дальше…

Дальше начинался лес.

Тёмный, мрачный, суровый дубовый лес, ветвями упирающийся в крышу, корнями уходящий в бетон и шумящий от ветра.

Ого.

— Ситуация первого класса! — снова крикнул в потолок Стафен, надеясь, что Крист услышит. Отступил на шаг назад, сунув ненужный дозиметр в карман. В случае обнаружения ситуации первого класса следовало отойти подальше и запросить поддержку в лице главного сантехника участка и пары-тройки рядовых бригад, штатного целителя. И — желательно — краткое резюме от отдела аналитики.

Крист снова застучал когтями, сообщая, что услышал.

Лес шумел, кричал голосами лесных птиц, поскрипывал и сипел. В нём явно шёл дождь.

Стафен сделал ещё шаг назад. Лес тянул к себе странным, гипнотическим способом, характерным для протечек. Это когда умом понимаешь, что лучше бы держаться подальше и ждать подмогу, но замираешь и некоторое время просто стоишь и ничего не делаешь.

Лес был могуч и страшен.

И красив, конечно.

Есть теория, что протечки — скорее не протечки, а проломы. Часть пространства из параллельного измерения оседает сюда, в этот мир, и самостоятельно вернуться не может.

Этот лес явно проломился сюда сверху (или пророс снизу).

Это был настоящий лес, совершенно живой.

Наверно, водившиеся в нём животные были иномирские, чудесные и загадочные, каких Стафен бы никогда не увидел в своём мире.

Наверно, в лесу было много всего интересного. Наверно, Стафен мог бы…

Стафен мог бы наконец вспомнить инструкцию и скорее покинуть место протечки. Дождаться подмоги.

Он сделал ещё шаг назад. Упёрся лопатками в дверь, нажал… Дверь не открылась. Даже не дрогнула.

А лес будто бы сделался ближе.

Стафен ещё раз сильно надавил на дверь и даже лягнул её ногой.

— Крист!

Гулкое эхо покатилось, отозвалось птичьими криками. Сделалось ещё холодней.

— Крист! Выход заблокирован!

Пошёл дождь. Громыхнуло. Закричали и заухали в чаще.

Стафен почувствовал, как слабость возникает в коленях и поднимается выше.

А потом — резко и почти мгновенно — лес стал совсем близким, а потолок обвалился и с громким, рычащим криком на Стафена почти свалился Крист. Обдало пылью и солнцем, но лес никуда не делся, зато пролом в крыше затянулся.

— Ловушка! — крикнул Стафен. — Уходи назад!

Но было, конечно, поздно.

***