Чья земля, того и вера (СИ)

     Остановившись, сталкеры крутили головами во все стороны, пытаясь определить, откуда в практически прозрачном лесу может грозить опасность. Стволы автоматов мерили окружающее пространство, не находя цели.

- Смотрите! – крикнул Штеф, указывая рукой назад. – Эти ветки…они опускаются или мне кажется?

- Что за звук? – одновременно с ним спросил Наждак, подняв вверх указательный палец.

     Глухой, зловещий скрип слышался, казалось, со всех сторон. Сначала доносившийся издалека, он быстро приближался. Стало отчетливо видно, что в той стороне, откуда пришли люди, черный «потолок», сплетенный из толстых ветвей, постепенно опускается к земле. Скрип поменял тональность, и теперь изогнутые под самыми противоестественными углами ветки практически визжали, нагоняя откровенную панику.

     Отряд стал медленно отступать от грозящего придавить их к земле черного свода. Через несколько минут сталкеры уже мчались вперед со всех ног. Сзади их настигала сплошная черная визжащая и скрипящая стена, грозя подмять, раздавить, задушить людей, осмелившихся зайти в Черный Лес. Наждак волок за руку хромающего Степу, с  другой стороны Груздя страховал Унтер. Хвост Марго мелькал впереди между деревьями. Оглянувшись, Литерный заметил, что скорость опускающегося  черного пресса ощутимо увеличилась. Того и гляди придется бежать, согнувшись, а потом и ползти. А потом…

      Внезапно древесная колоннада закончилась, и люди выскочили на большую круглую поляну. Нигде ни камушка, ни травинки – тщательно взрыхленная земля лежала ровно и аккуратно. Казалось, сейчас откуда-нибудь выйдет маниакально озабоченный дачник с граблями наизготовку. Лишь кое-где, ближе к середине поляны, из земли торчали невзрачные кустики синих цветов, похожих на колокольчики.

     Лесной полог сзади уже почти прижимался к земле. Сплошное переплетение ветвей, как черный прибой, выплеснулось на поляну. К людям черными ручьями  рванулись скрюченные пальцы сучьев. Они тянулись к добыче, насколько позволяла длина почти улегшихся на землю стволов.

 - Стойте! – отчаянный крик проводницы остановил шарахнувшихся к середине поляны сталкеров. Марго стояла рядом с Ритой, прижавшись к ее ногам. – Там опасно! Туда нельзя!

- А куда можно? – Отчаянно взревел задыхающийся Круглов.

     Вся опушка черного леса, растопырив корявые шевелящиеся пальцы, казалось, только и ждала, когда загнанная дичь подойдет поближе. С другой стороны поляны виднелся привычный лиственный лес. Кривые стволы, поблекшая листва, чахлые ветки и трухлявый бурелом сейчас казались родным и желанным пристанищем. Справа, слева и сзади бесновались черные скрипящие щупальца, жадно тянущиеся к людям, хлещущие воздух и землю в попытке зацепить добычу.

- Наждак, за мной. – Коротко скомандовал Круглов, кидая первый болт.

     Железяка благополучно шлепнулась в мягкую землю, и сталкеры двинулись вперед. За Наждаком шли Лава и Штеф, следом – Литерный с Ритой, замыкали строй Унтер и Груздь. Марго шла рядом с майором. Беспрепятственно дойдя до очередного болта, Круглов поднял его, повертел в пальцах и снова кинул вперед. Перелетев через ближайший кустик синих колокольчиков, болт спокойненько приземлился. Шаг, еще шаг…семь шагов…

- Назад! – закричала проводница.

     Гигантским прыжком, вложив в него все свои силы, вытянувшись, как струна, Марго прыгнула назад и в сторону. Круглов, шагнувший вперед, послушно попытался  переставить уже занесенную ногу назад, потерял равновесие и задел коленом цветочную веточку.

     В ту же секунду под ногами людей разверзся ад. Рыхлая черная земля как будто вскипела. Почва заходила ходуном, вспухая волдырями. Фонтанами разбрасывая комья земли, на поверхность вырывались длинные скользкие тела толщиной с запястье взрослого человека. Скромный кустик, задетый Кругловым, мгновенно преобразился. Синие колокольчики закрылись, вытянулись и превратились в острые крючья. Стебли укоротились и стали толще. В результате из земли метнулось нечто, похожее на покрытую слизью велосипедную шину, увенчанную пучком когтистых щупалец. И это нечто обрушилось на майора, оплетая щупальцами его шлем, шею и плечи, раздирая когтями его комбинезон. Вырвавшиеся из-под земли черные жгуты молниеносно обвили Круглова, придавив руки к телу и спеленав ноги. В шлемофоне было слышно, как он застонал от бессилья, падая ничком на мягкую землю.

     Наждак, шедший в нескольких метрах за командиром, выхватив мачете, кинулся на помощь. Могучий долговец тут же увяз в рыхлой земле выше колен. Размахивая устрашающим тесаком, он кромсал отвратительных червей, пытавшихся оплести его руки и ноги. Клочья разрезанных слизистых тел разлетались во все стороны, из потрохов подземных гадов фонтанами брызгала красно-черная жижа.

- Держись, командир…держись…- хрипел Коля, с каждым шагом все глубже уходя в размокшую от слизи скользкую землю.