Чья земля, того и вера (СИ)

     Литерный повернулся было успокоить парня, но наткнулся на взгляд, полный такой лютой ненависти, что аж опешил. «Да уж, вот так и становятся мужчинами» - обреченно подумал он. Еще одного человека коснулась своим дыханием Зона. Из добродушного, простецкого мальчишки он на глазах превращался в безжалостного, хладнокровного убийцу. Считающего себя в праве судить мир со своей стороны прицела.

- Минус три. – Подсчитала Лава. – Сколько их осталось?

- Пропало девятнадцать, включая Пряжинцева. Семнадцать срочников плюс старлей. Вот и считай. – Ответил капитан.

- Пятнадцать вооруженных зомбаков…- присвистнул Круглов. – Если че – мало не покажется, ага.

- Ну, мы тоже не пальцем деланные! – Груздь в очередной раз вскинул автомат, брякнув гипсом по подствольнику.

- Ага, не пальцем…пинцетом, блин. – Хмыкнул Наждак.

Отмахнувшись от процедурно-медицинских ассоциаций, сталкеры двинулись дальше.

    Около часа шли быстро и молча, сберегая дыхание. Столбы высоковольтки один за другим уплывали назад, скрываясь из виду. Неожиданно прямо по курсу показалась черная полоса, сразу вызвавшая нехорошие ассоциации.

- Ну, твою ж дивизию ж…- протянул Круглов, одновременно с Литерным доставая бинокль.

- Это то, что я думаю? – спросила Лава. – Такой же хренов черный лес?

                                                             5

      От потревоженной людьми рыхлой черной земли поднимался странный запах, напомнивший Литерному уроки химии в школе. Не то щелочь, не то кислота, не то еще какая-то дрянь. Во всяком случае, с природой этот аромат никак не ассоциировался. Влажная, пропахшая неживым тишина действовала угнетающе. Черный низкий потолок над головой тоже не прибавлял оптимизма.

      Груздь на ходу достал пачку сигарет, но, неловко ухватив ее загипсованной рукой,  выронил несколько штук на землю. Глухо ругнувшись, он наклонился подобрать дефицитное курево. Навстречу из земли шустро взметнулись черные жгуты, хлестнули по перчатке, сцапали сигареты и были таковы.

- Охренеть!  Сколько Зону топчу, такого не видал! – воскликнул Груздь, резво выпрямляясь. Земля у его ног зашевелилась. – Да и пес с тобой, кури на здоровье! – пробормотал пораженный Степа и похромал дальше.

- Похоже, здесь лучше не останавливаться. – Обернулась проводница.

- Ага, мерси вам, это я уже понял…- Груздь рассматривал перчатку, на которой тихо шипела и пузырилась слизь, оставшаяся после рукопожатия с очередным сюрпризом Зоны.

- Шлемы – надеть. – Литерный живо представил, каково было бы, попади один такой корешок по лицу, особенно по глазам. Возражений не последовало.

     Было очевидно, что в этом геометрически правильном колонном зале привычных аномалий они не встретят. Под сплошным черным пологом царил полумрак. Угрюмое бормотание ветра в ветвях, завязанных в немыслимые узлы, нагоняло тоску и рождало острое желание оказаться отсюда подальше. Странный лес просматривался насквозь в любом направлении. Куда бы люди не кинули взгляд – нигде ни малейшего признака жизни, ни намека на движение, ни одной живой души. Сейчас сталкеры были бы рады встретить даже самую шелудивую слепую собаку. Люди невольно ускоряли шаг, желая как можно быстрее снова оказаться под привычным серым небом зоны.

«Интересно, - подумал Литерный, - как эти деревья живут без листьев? Выходит, что растут сами ветки. Но за счет чего?». Капитан, разумеется, давно забыл школьный курс ботаники. Тем не менее, в его голове роились смутные подозрения в том, что дерево без листьев выжить не способно. «Надо будет спросить у Риты» - решил он, беззастенчиво рассматривая упруго шагавшую перед ним проводницу.

     Эта девушка вызывала у него противоречивые чувства. Хрупкая и женственная, чуть вздорная, чуть романтичная, иногда чересчур самоуверенная. В его понимании, именно такой и должна быть девушка, о которой может всю жизнь заботиться настоящий мужчина. Но…а вот этих самых «но» было – хоть отбавляй. Насколько Литерный знал Зону, а знал он ее неплохо, хрупкие и женственные здесь не выживали. Выживали сильные, безжалостные, двуличные, жестокие. «С волками жить – по-волчьи выть». И, кстати, о волках…эта жуткая собака…У Литерного складывалось четкое ощущение, что Марго видит его насквозь, как рентген. Ни один нормальный мужик не пожелал бы такого весомого дополнения к имиджу любимой девушки. А капитан был вполне нормальным. Ну, по крайней мере, мнил себя таковым.

«А ведь я сам себя уговариваю…» - с усмешкой подумал Литерный. Похоже, суровый и решительный командир отряда военсталов уже попал в плен и теперь пытался найти лазейку для бегства.

      Внезапно перед его носом возникла еще одна спина. Появление Марго безжалостно вернуло мысли капитана к суровой реальности. Он уже понял, что собака появляется на глаза только в исключительных случаях.

- Что-то происходит. – Прозвучал в шлемофоне Риткин голос. – Мы не можем понять что, но вокруг что-то концентрируется…назревает что-то…

- Исключительно хреновое? – с готовностью закончил фразу Наждак.