Чикагский блюз

– А что ты хочешь? – пожал плечами отец. – Такая работа…

Гости пьянели медленно, расчетливо, оставляя силы для нескончаемой вереницы тостов и вечерних посиделок, – я знал эту манеру компании отца и дяди Жоры: многие половинили стопки или чуть пригубливали водку, предпочитая веселый разговор и шутки мрачноватому отупению.

Я разжег мангал в дальнем конце участка, и потянуло сладковатым ольховым дымом. Насос я выключил – зудящая шпага фонтана мгновенно убралась в ствол ракеты.

Подарков на ковре возле палатки прибавлялось. Сверточки с бантиками, коробочки и коробки, красивые пакеты, очевидно с рубашками, – все это манило воображение, их хотелось скорее открыть, развернуть, глянуть, чем одарили юбиляров.

Мой подарок еще лежал в доме на шкафу, и я ждал, когда дядя Жора предоставит слово детям. А он предоставит, не забудет. Я только побаивался, что мой подарок не оценят, сочтут делом обыденным, семейным, и потому немного волновался. Даже мама не знала, что я хочу подарить отцу и дяде Жоре…

Несколько крепких дядек, сидевших за военно-морским крылом стола, подарили дяде Жоре картину – подводная лодка в свинцовых водах северной бухты, а отцу – контур парусника из соломки на синем бархате под стеклом.

Расписной винный бочонок с краником был подарен на двоих, чтобы за добрым напитком и дальше спорить, какая физика важнее – прикладная или фундаментальная.

Подарили два рога в серебряной оправе, два сувенирных кортика, почти как настоящие, два морских компаса с гравировкой на желтых табличках… Два огромных сомбреро, которые братья тут же надели и, раздвинувшись, чтобы не цепляться полями, пропели: «В бананово-лимонном Сингапуре…»

– Так, – сказал дядя Жора, оглядываясь на дымящий у забора мангал. – Приготовиться детям юбиляров! Где эти чертенята?

Я принес завернутые в бумагу коробочки. Катька сунула руку под стол и нащупала свой мешок. Она дарила именные рубашки с короткими рукавами, на карманах которых шелковой ниткой вышила инициалы отца и дяди Жоры – чтобы не путали соседи и просто для красоты.

Катька пожелала юбилярам так же дружно и весело справить совместное столетие и продемонстрировала вышивку на карманах. Ей поаплодировали и пожелали продолжить традицию банниковской семьи – родить внуков-двойняшек. Катька закраснелась.

– Вы, оказывается, мастерица, – похвалил космонавт, доливая Катьке вина.

Дядя Жора поднял меня. Я встал, робея, с бокалом.

– Папа, – сказал я, – дядя Жора! Глядя на вас, я всегда завидовал и огорчался, что у меня нет брата-близнеца. – Я поставил бокал и взял со стола коробочки, оклеенные черным дерматином. – Я хочу подарить вам фотографии вашего детства!

Я осторожно извлек первую фотографию в рамке и показал издали.

Коробочки клеил я, маленькую потрескавшуюся фотографию ретушировали и увеличивали в ателье на Невском. Сначала мне сказали, что сделать с увеличением не смогут: снимок угасающий. Потом сказали, что слишком много возни, они могут не успеть к сроку. Но я упросил.

Молодые дедушка с бабушкой держали на коленях двух пацанов в матросках. Дедушка был в военно-морском кителе со звездами на обшлагах, бабушка – в темном платье с прозрачным шарфиком на шее.

– Пусть они будут в наших домах…

Я в полной тишине отнес коробочки отцу и дяде Жоре. Отец глянул на фотографию и молча обнял меня. Сомбреро упало с его головы, но он не стал его поднимать.

– Где ты это раскопал? – сдавленным голосом спросил отец.

– В альбоме.

– Спасибо, сына…

Дядя Жора встал и со скорбным лицом показал фото гостям.

– Тридцать шестой год, – перевернув рамку, сказал он. – Нам по четыре года… Н-да… – Он снял сомбреро и опустил голову. – Давайте еще за родителей!

Потом мы ели шашлыки, дядя Гена в сомбреро и лаковых туфлях бил на крыльце чечетку, гости усаживались на ковры, разговаривали, смеялись, кучками разбредались по участку, хохотали, вспоминали прошлое, пили, закусывали, и мне показалось, что Катька и космонавт Алексей неровно дышат друг к другу.

Сначала я засек их сидящими в беседке, где они кормили Чарли шашлыком, потом видел, как Катька опирается на его руку, чтобы вытрясти камушек из туфельки, потом они вместе приседали и нюхали цветы, потом он ей что-то оживленно рассказывал и показывал рукой на темнеющее небо, и Катька смеялась, потом куда-то исчезли и появились с задумчивыми лицами.

Катькины родители вышли из дома. Тетя Зина поправила прическу и светски улыбнулась.

– Алексей, ты ляжешь на втором этаже или на веранде? – Дядя Жора дружески взял космонавта за локоть. – Зинаида Сергеевна тебе постелет. Выспишься по-человечески перед дорогой.

– А можно я со всеми в палатке? – улыбаясь, попросил космонавт. – Это моя давняя мечта – на сене, на природе… Я уже и чемодан там свой положил.

Дядя Жора развел руками:

– Желание гостя – закон! Ну, как тебе наша дочка, еще не надоела?

– Ну что вы, – сказал Алексей, снимая пиджак и накидывая его на плечи Катьке. – Славная девушка, начитанная, знает много интересного…

Тетя Зина ласкающим материнским взглядом посмотрела на дочку и игриво улыбнулась космонавту:

– Она у нас девушка с характером!