7 сентября С. Альенде встретился с генералами, среди которых был и А. Пиночет. Президент заявил о своем намерении обратиться с призывом об организации референдума для разрешения демократическим путем конфликта между ним и палатами конгресса. Было объявлено, что С. Альенде обратится к нации во вторник 11 сентября. Решение президента заставило генералов-заговорщиков поторопиться: проведение референдума дало бы правительству передышку в три месяца, а за этот срок оно смогло бы уладить дело с забастовкой транспортников и устранить другие конфликты.
И вот на 11 сентября 1973 г. переносятся учения "Унидас", которые должны были состояться неделей позже. Маневры было решено использовать как первый шаг в осуществлении военного заговора. 15 сентября 1973 г., через несколько дней после военно-фашистского переворота в Чили, посол правительства Народного единства в Мехико У. Вигорена заявил, что операция "Кентавр" должна была начаться неделей раньше, когда С. Альенде намеревался выехать в Алжир на конференцию неприсоединившихся стран. Однако С. Альенде отложил поездку, и это заставило заговорщиков перенести дату своего выступления. Посол подчеркнул, что операция "Кентавр", разработанная ЦРУ, стала известна Народному единству слишком поздно56
. Правда, этот план реализовали с трехлетним опозданием, но именно так, как намечалось: не мятеж гарнизона обычного типа, а самая настоящая военная операция — комбинированная атака мятежников с применением самолетов, артиллерии и пехоты. Воинские формирования сразу же заняли все государственные и правительственные учреждения. Были приняты меры к тому, чтобы воспрепятствовать выступлению любых регулярных воинских частей в защиту законного правительства. Все офицеры, отказавшиеся поддержать путч, были расстреляны.Следует отметить, что, несмотря на предательство реакционной военщины, часть вооруженных сил оказала противодействие натиску путчистов. Оно выражалось по-разному: в одном случае это был отказ военных непосредственно участвовать в перевороте; в другом — открытое сопротивление, которое в отдельные моменты выливалось в вооруженное столкновение воинских частей; в третьем случае — распределение оружия карабинерами среди гражданских лиц. Так, например, вооруженное сопротивление путчистам оказали курсанты пехотной школы в Сан-Бернардо. Бой здесь длился около 15 часов. Генералам-заговорщикам понадобилось использовать бронетанковые силы и авиацию для того, чтобы подавить этот очаг сопротивления. То же произошло в школе младших офицеров корпуса карабинеров и в ряде других мест. Всего, по неполным данным, военно-фашистская хунта ликвидировала около 2 тыс. офицеров, солдат и карабинеров, выступавших с оружием в руках против заговорщиков57
. Еще до начала штурма президентского дворца система энерго- и водоснабжения столицы оказалась в руках мятежников. Действуя в соответствии с заранее выработанным планом, военщина сравнительно быстро заняла все основные стратегические объекты страны — мосты, аэродромы, телефонные узлы, ввела комендантский час и приступила к арестам сторонников Народного единства. С. Альенде, оказавший героическое сопротивление путчистам, был убит в президентском дворце. Одновременно с оцеплением дворца — в течение одного часа — армия овладела средствами массовой информации. Через два часа практически все руководители Народного единства были в руках заговорщиков. В стране начался разгул кровавого террора. Абсолютно ничем не оправданная бомбежка резиденции президента, военные операции на заводах и в рабочих поселках, бесчинства вооруженных банд, аресты тысяч чилийцев — все это было заблаговременно спланировано заговорщиками. Опасаясь за себя, Пиночет руководил всей операцией из Пеньялолена, расположенного в 30 км от дворца Ла Монеда.Главенствующая роль в перевороте принадлежала представителям высшего командования чилийских вооруженных сил. К их числу принадлежали адмирал Тронкосо (утром 11 сентября 1973 г. по команде Пиночета он дал сигнал к военному мятежу, еще ранее он учинил чистку во флоте, ликвидировав значительную группу демократически настроенных офицеров), генерал Баэса, руководивший штурмом президентского дворца Ла Монеда, — именно он распорядился поджечь его (после переворота Пиночет предоставил ему пост генерального директора службы расследования, объединившей гражданскую и военную полиции); генерал Гутьеррес — ближайший приспешник генерала Ли, командующий ВВС, отдавший приказ обстрелять президентский дворец ракетами и превративший его в руины. (После переворота Гутьеррес был назначен министром общественных работ.) Военные — участники переворота возглавили все правительственные учреждения, а также университеты.