Чингисхан. Пядь земли

История о том, что "сопляк не слушает опытных людей" и "это привело к вот таким вот последствиям", до Эйриха дошла уже сегодня утром. Он медленно, но верно отнимал права у старых дружинников, которые к такому обращению не привыкли, поэтому неудивительно, что они с удовольствием подхватили его первую ощутимую неудачу и начали раздувать из неё эпическую греческую трагедию.

Но Ниман Наус, слишком сильно нажравшийся вина с брагой, начал болтать раньше, чем выжившие дружинники прониклись опасением за свою судьбу под началом такого неосмотрительного и неудачливого вождя. Впрочем, это ни на что не влияет, потому что Эйрих уже всё знает.

– Брага расклеила тебя, Ниман, – недобро усмехнулся он. – Взяв топор в руки, ты знал, на что шёл. И ты лучше меня знаешь, что воин смертен.

– При Брете никогда такого не было! – взмахнул кружкой старший дружинник. – Мы сражались, убивали, теряли друзей, но не сотню человек за неполный час! Почему ты так спокоен, Эйрих?! Что с тобой не так?!

– Со мной всё в порядке, а ты пьян, – произнёс Эйрих. – Иди отоспись.

Ниман открыл рот, чтобы сказать что-то, но одумался. Видимо, хмель больше наигран, нежели действительно воздействует на него в такой степени.

– Но он же в чём-то прав, – вдруг заговорил сидящий чуть в стороне Хумул. – Нас чуть не прикончили там.

Это атака. Выбрали подходящий день и начали шатать авторитет вождя похода. Будь у Эйриха сегодня настроение чуть хуже, эти двое бы доигрались до смерти.

– Риск оплачен золотом, – парировал он, играя на врождённой рациональности, присутствующей почти у каждого человека.

– Я это к тому, что нас загнали в ловушку, – Хумул взял со стола кружку с брагой. – И чуть не перебили как цыплят.

Несчастная случайность, но теперь её будут выставлять как личный провал Эйриха.

– Если тебе есть, что мне предъявить, то я внимательно тебя слушаю, – недобрым тоном произнёс Эйрих.

– Нечего мне тебе предъявлять, – не стал обострять конфликт Хумул. – Но задумайся о том, к чему ты нас ведёшь. Ещё один такой бой – с тобой останется десяток-два воинов, если сильно повезёт, конечно же.

Идти в прямую конфронтацию против него им ещё рано, но если так будет продолжаться и дальше, то эти двое долго не проживут. Не с Эйрихом играть в такие игры. Не им.

– Я знаю, что делаю, – сказал Эйрих. – А вы, в следующий раз, во хмеле ли, в трезвом уме ли, осторожнее выбирайте слова, когда говорите со мной. Старые времена закончились, поэтому больше никакой дружинной вольницы.

Всем стало ясно, что любые следующие ответы на его слова могут привести к тяжёлым для говорящего последствиям. Поэтому сохранилось молчание.

/8 сентября 408 года нашей эры, Восточная Римская империя, г. Константинополь, форум Феодосия/

– … лучшие, только самые лучшие! – вещал торговец. – Ваши поделки покажутся тебе ерундой, когда ты проверишь этот меч в деле!

– Хулить наше оружие – верный способ оказаться в сырой могиле, – недовольно предупредил его Эйрих.

– Я не хотел обидеть тебя и твоё оружие, уважаемый господин! – сразу же зашепелявил торговец, называющий себя Леонидом. – Но ты только посмотри на красоту этого клинка! Ни единой зазубрины, металл монотонный, без каких-либо признаков повреждений!

В меру толстоватый, с большой залысиной на макушке, где держали стойкую оборону кудрявые чёрные волосы, одет просто – аккуратная красная туника с парой заплаток, кожаные штаны, пережившие не один год носки, а также простенькие калиги, но что-то подсказывало Эйриху, что этот человек гораздо богаче, чем хочет казаться. С торговцами всегда так.

– Как можно очень громко хвалить меч, ни разу не бывавший в бою? – усмехнулся Эйрих. – Но меня не интересуют готовые мечи. Мне нужен человек, который сможет сделать такой меч, какой я хочу.

– Это, увы, уважаемый господин, не ко мне, – развёл руками торговец. – Я беру товар у мастера Бирхама, а он не занимается одиночными заказами.

– Тогда мне нужен кто-то, кто занимается, – произнёс Эйрих. – Заплачу тебе силикву за информацию о лучшем мастере в этом городе.

Мальчик достал серебряную монету и начал крутить её между пальцами.

– Гектор Авл Калид, – без промедления сообщил Леонид.

– Он точно лучший? – уточнил Эйрих. – Я ведь могу вернуться сюда, если буду разочарован.

– Не могу обещать, что он вообще станет слушать тебя, – усмехнулся торговец оружием. – Но то, что он лучший, знает каждая собака. Правда, берёт очень дорого.

– Посмотрим, насколько дорого, – сказал на это Эйрих, после чего передал торговцу монету. – Где мне его найти?

– На форуме Константина, за торговыми рядами, посреди ремесленных промыслов, – ответил Леонид. – Спроси любого, но если умеешь читать, то найдёшь там здание с синей вывеской, на которой красным написано «Кузня Калида».

– Не болей, – попрощался Эйрих.

– Тебе тоже жить без чирьев и горячек, – пожелал ему торговец на прощанье.

– Альвомир, Эрелиева, идём, – позвал спутников Эйрих.

Жизнь города продолжалась, несмотря на недавние события.