Чёрная фата

- Во-во, пусть он сам ответит, - улыбнулась "невеста", поглаживая свою косу. - Ну, женишок, скажи, нравлюсь я тебе? Я специально для тебя нарядилась, чтобы тебе приглянуться. Теперь ты меня не зарубишь, как тогда?

- Я тебя первый раз вижу, - буркнул Володя, сжимая Настину руку.

- Врешь ведь, поди, - она лукаво прищурилась. - Или правда запамятовал?

- Да пошла ты! - сердито бросил он, не глядя на нее. - Если б у меня была возможность, я бы снова тебя в куски изрубил! Ты мне всю жизнь искалечила!

- Это не я виновата, а зеркало, которое твоя жена разбила, - сухо напомнила Наталья, и лицо ее посуровело. - Ладно, коли так, то не буду больше утомлять вас пустой болтовней. Решайте: или отдаете мне жениха, или я вас всех здесь поджарю.

Она сверкнула глазами, из них посыпались разноцветные искры, упали на пол подвала и зашипели на деревянных досках. Все в страхе отпрянули.

- Ну, женишок, что скажешь? - спросила Наталья. - Хочешь, чтобы твои друзья живы остались? Ты пойми, я тебя силком под венец не могу затащить - мне твое согласие нужно. Дай мне его, и душенька моя успокоится на веки вечные. Мы завершим нашу свадьбу и проведем сладкую брачную ночь.

Все посмотрели на Володю. Он стоял, задумчиво глядя перед собой, и по щекам его ходили желваки. Никому и в голову не пришло, что он может сделать то, что сделал в следующий момент. Отстранив от себя Настю, он подошел к люку, повернулся ко всем и сказал не терпящим возражения тоном, которого всегда так боялся Игорь.

- Только не спорьте. Я пойду к ней.

- Ты спятил?! - ошалело воскликнул Игорь. Она же привидение!

Настя бросилась к нему, но он выставил перед собой руку и удержал жену на расстоянии.

- Не надо, Настя, прошу тебя, - мягко проговорил он. - Я уже все решил. Так будет лучше для всех. Вы же понимаете, что у меня нет выбора.

- Выбор всегда есть, - сказала Ольга. - Мы еще можем убежать.

- Нет, - он покачал головой, - она не даст. А если и даст, то только затем, чтобы мучить нас всех всю оставшуюся жизнь.

- Я пойду с тобой! - сквозь слезы выкрикнула Настя, ухватив его за руку. Мне все равно жить не хочется!

- Ты должна жить, - сказал Володя, и голос его сорвался. - Хотя бы ради нашего ребенка.

- Я сделаю аборт! Без тебя мне ничего не нужно!

- Не вздумай, - нахмурился муж. - И потом, рано меня хоронить, - он покосился на злорадно ухмыляющуюся наверху "невесту". - Я сделаю то, что она хочет, и вернусь к тебе.

- Она тебя убьет!

- Зачем ей это?

- Ты ведь не убьешь его, гадина?! - в отчаянии выкрикнула Настя, с ненавистью взглянув на Наталью.

Та молча смотрела на Володю, и на губах ее играла странная улыбка.

- Ладно, не ждите меня, уходите, - сказал Володя. - Если мой прадед ей что-то задолжал, то я готов отдать за него долги. Надо покончить с этим раз и навсегда. Я не прощаюсь

Он быстро привлек к себе Настю, поцеловал ее сухие губы, легонько оттолкнул, подпрыгнул, схватился руками за край люка, подтянулся и вскарабкался наверх, прямо к ногам стоящей с видом победительницы ведьмы. Затем крышка люка с грохотом захлопнулась, и свеча в Ольгиной дрожащей руке погасла.

- Не-ет!!! - разорвал тишину полный нечеловеческой боли крик Насти.

Когда эхо его растаяло, в подвале стало совсем темно и тихо.

... Чиркнув зажигалкой, Ольга зажгла свечу, и в ее слабом свете они увидели, что Настя лежит на полу и не шевелится. Профессор бросился к ней, заглянул в лицо, пощупал пульс и сообщил:

- Она без сознания.

- Неудивительно, - вздохнула Ольга. - Бедняжка.

- Надо уходить отсюда, пока свеча еще осталась, - сказал Игорь.

- Вы хотите бросить своего друга? - с укором спросил колдун

- А что мы можем сделать, - насупился Игорь, - сидеть здесь в темноте и ждать неизвестно чего? Нужно выйти отсюда и зайти в часовню сверху. Или на помощь позвать.

- Логично, - согласился Любомир. - Тогда уходим.

Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повел их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал ее из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами - видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шел впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, - в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, - это могло означать что угодно.