Чёрная фата

Но тот неподвижно сидел и смотрел куда-то в сторону, туда, где должна была находиться старуха Коробейникова. Насколько можно было разглядеть снизу в отблесках единственной свечи, глаза его были широко раскрыты, он смотрел не мигая и, казалось, оцепенел от того, что видел наверху. А там вдруг воцарилось полное безмолвие, не стало слышно даже шума дождя.

- Ну вот мы и встретились, дорогой, - раздался насмешливый голос старухи где-то совсем близко от люка. - Иди же ко мне, мы доиграем нашу свадьбу.

Володя не шевелился, продолжая глядеть на нее.

- Да прыгай же ты! - прорыдала Настя. - Не смотри на нее!

Поняв, что старуха загипнотизировала его друга своим чудовищным взглядом, Игорь отдал Ольге свечу, подпрыгнул, схватил Володю за ноги и одним рывком стащил вниз, упав вместе с ним на кучу битых кирпичей. От удара Володя сразу пришел в себя, вскочил на ноги и взволнованно проговорил:

- Она прошла за иконостас!

- Не надо было смотреть на нее, - с досадой бросил профессор.

- Это как-то само собой произошло, - виновато прошептал Крапивин и быстро проговорил: - Нужно убираться отсюда, пока не поздно, - он взглянул на Игоря. - Где твой подземный ход?

- Там, - Игорь махнул рукой и направился в темную глубь подвала. - Идите за мной, я покажу.

- Стойте! - раздалось сверху повелительное, и все застыли на месте, парализованные звуком ее голоса. - Вы не сможете отсюда выбраться, пока я этого не захочу. Посмотрите же на меня!

Потеряв всякую волю к сопротивлению, они разом подняли головы вверх и увидели стоящую на самом краю люка светящуюся в темноте, словно изнутри ее выходили лучи, полупрозрачную фигуру старухи Коробейниковой, чем-то напоминающую голограмму, окутанную легкой дымкой. Вернее, старухой ее теперь уже можно было назвать условно. Перед ними явилась девушка лет восемнадцати, одетая в Настино свадебное платье. Непокрытые густые черные волосы ее были сплетены в толстую косу, спускавшуюся по высокой груди до самых колен. Девушка была поразительно красивой, на щеках ее играл яркий румянец, большие черные глаза с пышными ресницами влажно блестели в темноте, на полных чувственных губах играла смущенная улыбка.

Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не это. Задрав головы, все, кроме Володи, таращились на нее, не в силах отвести взгляда от изумительной, чисто русской красоты этой призрачной невесты.

- Ну и как я вам? - хвастливо спросила она, глядя на них сверху вниз, поворачиваясь из стороны в сторону и красуясь перед ними. - Кто из вас теперь скажет, что Наталья Коробейникова страшна и уродлива?

- Потрясающе! - ошеломленно пробормотал профессор. - Я даже в кино такого не видел. Впервые живое привидение наблюдаю.

- Я не привидение, - кокетливо нахмурилась Наталья. - Я - невеста!

- И что же ты хочешь от нас? - спросила Ольга, видя, что ведьма настроена миролюбиво.

- Как это что? - наигранно удивилась она. - Разве непонятно?

- Нет, непонятно! - сердито бросила Настя. - Лучше скажи, зачем мое платье нацепила?

- Прости, но другого у меня нет! - она звонко рассмеялась, причем смех ее уже не был таким противным и пугающим, как раньше. - Разве оно мне не идет? она снова повертелась перед ними. - Разве я не прелестна? А кто-то, помню, говорил, что оно сидит на мне, как на корове седло.

- Так оно и есть! - в сердцах выкрикнула Настя, и морщинистое лицо ее еще сильнее осунулось.

- Ты бы лучше на себя посмотрела, - усмехнулась Наталья, и ее красивые губы презрительно искривились - Уродина, каких свет не видывал. Фу, смотреть на тебя противно! - она капризно топнула ножкой, обутой в изящную белую туфельку.

- Это ты украла мою молодость! - Настя закрыла лицо ладонями, уткнулась в грудь своего мужа и горько разрыдалась.

Остальные понуро молчали, не зная, чего можно ожидать от этой превратившейся в молодую девушку ведьмы. Злить ее никому не хотелось, все боялись, как бы она снова не взбесилась и не принялась палить всех подряд своим огнедышащим взглядом.

- Сама напросилась, - сказала ведьма. - Не нужно было моего жениха воровать.

Она вперила взгляд в Володю, глазищи ее алчно блеснули. Настя перестала плакать, посмотрела на Наталью и возмущенно проговорила:

- Это мой жених, ясно тебе! И не заглядывайся на него, ведьма старая! Твой жених тебя уже укокошил и правильно сделал, между прочим, так тебе и надо!

- Ты лучше молчи, девка, - лицо Коробейниковой потемнело от гнева. - Не тебе судить, что и как; - глупа еще! Думаешь, вы случайно в эту часовню попали? Ошибаешься. Это я вас сюда заманила. Кого надо - убила, кого надо - в живых оставила, на тебя порчу навела - все сделала, чтобы мой жених сюда явился. Я слишком долго ждала своего часа, и он настал. Теперь я своего не упущу. Отдай мне его, и я отпущу всех остальных.

- Лучше убей! - запальчиво выкрикнула Настя.

- За этим дело не станет, - усмехнулась ведьма. - Вы все в моих руках, и ваша жизнь зависит

только от жениха: захочет он нашу свадьбу доиграть - будете жить. Не захочет - пеняйте на себя.

- Он не захочет, - твердо сказала Настя и посмотрела мужу в глаза. Правда, любимый?