Чёрная Карета

– Некоторым жильцам известно про тайные ходы, но они не мешают береговикам ходить туда-сюда – за некоторую мзду, конечно. Другие ничего не знают, и береговиков это устраивает. Если слишком много красть из дома, в котором расположен тайный ход, владелец заподозрит неладное, найдёт дверь и заделает её. Так уже не раз случалось. Не знаю, известно здешним жильцам про ход или нет, но выяснять мы не будем. Пройдём как можно тише. Ясно? Вот и хорошо. – Подо потушил фонарь. – Не отставайте.

Джаннер вновь шёл последним – он на ощупь выбрался из люка и под затаённое дыхание остальных ступил на земляной пол подвала. Подо закрыл крышку люка, и Джаннер услышал лёгкое царапанье: старик замаскировал её землёй.

– Пошли, – шепнул Подо. – Как мышки!

Джаннер на цыпочках крался за Тинком, морщась от каждого постукивания костыля Лили, от каждого скрипа ступеньки лестницы, ведущей из подвала наверх. Подо открыл дверь и жестом поманил остальных пройти через кухню, почти такую же, как в старом доме Игиби – четыре стула и стол, чёрная железная плита, шкаф с тарелками. Кто-то жил здесь, обедал, смеялся шуткам в кругу семьи. Знают ли эти люди, что среди теней, пока они спали, скользили береговики?

Когда Игиби и Оскар собрались в прихожей (по-прежнему стояла такая тишина, что Джаннер слышал стук собственного сердца), Подо взялся за ручку и медленно её повернул. Дверь, скрипнув, приоткрылась, и все поспешно вышли. Так же осторожно старый пират затворил дверь. Лишь после этого Подо облегчённо вздохнул, и остальные расслабились.

Они стояли во дворе перед непримечательным деревянным домиком. Он был двухэтажный и не то чтобы совсем замызганный, но и далеко не опрятный. На сколько хватало глаз, все дома по обе стороны улицы выглядели одинаково. Узкие проулки отделяли их друг от друга. Ни цветов на окнах, ни краски на стенах – серые ящики и ничего больше. Улица была грязная, изрытая колеями. В тени, избегая оранжевых пятен света, сновали крысы.

Джаннер посмотрел на ближайшую сигнальную башню. Высоко над ним, на платформе, рядом с железной чашей, где пылал огонь, на корточках сидел стражник – чёрный силуэт на фоне пламени – и как стервятник смотрел с края платформы на улицу. Неподалёку высилась другая башня, и там тоже был стражник, только он не сидел, а ходил туда-сюда.

Фигура на ближайшей башне выпрямилась и повернулась – и у Джаннера сердце ушло в пятки: мальчик разглядел длинный хвост и типичную сутулую осанку Клыка.

– Так, парень, я их вижу, – шепнул Подо. – Стойте тихо, пока он не повернёт. Потом живо за мной.

Они стояли, прижавшись спиной к стене, под свесом крыши, который закрывал всё, кроме выдающегося брюха Оскара. Когда Клык обошёл огонь и оказался на дальней стороне платформы, Подо побежал. Он держался ближе к домам, перебегая из тени в тень, и остальные изо всех сил старались не отставать.

Добравшись до широкого перекрёстка, Подо резко остановился.

На углу вымощенной булыжником улицы стоял указатель, который гласил: «Зелёный проезд». Дома здесь были в три-четыре этажа, кирпичные либо каменные, с прозрачными витринами, за которыми лежали выставленные на продажу сыры, колбасы и прочая снедь.

Оскар вытер лоб и окинул взглядом Зелёный проезд:

– Здесь налево. К реке.

Но прежде чем Подо успел сделать хоть шаг, из-за угла, двумя переулками дальше, вышла компания Клыков.

– Назад! Назад! – прохрипел старик.

Когда сразу несколько человек – один из них довольно крупный – пытаются спешно развернуться, суета неизбежна. Лили споткнулась и упала. Джаннер рывком поднял сестру на ноги и потащил за собой.

– Простите, простите! – шептала Лили.

– Тихо, детка! Ты не виновата, – ответил Подо.

– Но… – начала Лили.

– Лили, всё хорошо, – сказал Джаннер.

– Но… – повторила Лили, и Подо на неё шикнул.

Он загнал всех в узкий проулок между двумя домами. Джаннер видел только мокрую от пота рубаху деда и старые доски стен по обе стороны. Шаги Клыков звучали всё громче. Джаннер закрыл глаза, молясь, чтобы ящеры поскорей прошли и их топот стих вдали.

Но тут Клыки остановились. Джаннер затаил дыхание.

– Мой костыль, – прошептала Лили. – Я хотела вас предупредить…

Подо закрыл глаза.

Один из Клыков что-то отрывисто прокричал, и шаги приблизились. Джаннер ждал, что вот-вот в проулок заглянет чешуйчатая морда. Подо убил бы Клыка, прежде чем тот успел бы спохватиться, но тогда за ними погнались бы все остальные. На башнях и на улицах Клыков было столько, что сбежать бы не удалось.

– Какая-то палка, – сказал Клык.

Он стоял на углу, совсем рядом с проулком, где прятались путники. Джаннер его чуял. Первый Клык что-то неразборчиво проворчал, а второй ответил:

– Костыль? Не знаю, что это такое, сэр. Помнил, да з-забыл. Да, сэр. Простите, сэр. Сейчас принесу.

Клыки зашагали дальше. Путники долго ждали, прежде чем выглянуть из проулка.

– Прости, дедушка, – сказала Лили со слезами на глазах.