Чёрная Карета

«Пожалуйста, пусть они поговорят ещё, – взмолился Джаннер. – Пока они болтают и Сним не оборачивается, мы в безопасности. Может, они так будут разговаривать до рассвета, или пока Пит не придёт к нам на помощь, или пока Сним не решит вздремнуть прямо на улице… Интересно, кто такой Пламенеющий меч?»

Подо похлопал Джаннера по плечу и беззвучно произнёс:

– Готовься.

Он ссадил Лили со спины и осторожно вытащил меч. Джаннер и Тинк последовали его примеру, морщась от скрипа кожаных ремней. Возможно, если они не станут медлить, Сним не успеет поднять тревогу…

Мальчики и Подо тихонько обошли Нию, Лили и Оскара. Три сверкающих меча блеснули в свете сторожевых огней. Джаннеру было страшно, и в то же время ему очень хотелось увидеть удивление Снима, когда тот, повернувшись, обнаружит троих противников с обнажёнными мечами.

Клык на башне пожелал товарищу спокойной ночи, и Сним помахал ему – довольно дружелюбно, по меркам Клыков.

Развернувшись, Сним сделал шаг и остановился. Но он смотрел не на Игиби. Чёрные глаза ящера были устремлены на крышу.

– Пламенеющий меч! – воскликнул Сним.

Это были его последние слова.

31 В проулке у «Кругловатой вдовы»

Пламенеющий меч спрыгнул с крыши мастерской, спружинил на навесе, перевернулся в воздухе и изящно, как кошка, приземлился за спиной у Снима. На нём были чёрные перчатки, чёрные сапоги и чёрный плащ; чёрные волосы доходили до плеч. Всё было угольно-чёрным, включая маску. Сияли только белки глаз. Он нанёс удар узким мечом, и Клыку пришёл конец. Незнакомец улыбнулся, блеснув зубами.

– Не сомневайся, Сним, мерзкий изверг – Пламенеющий меч пронзит тебя насквозь, подобно молнии, пронзающей холодные глубины великой реки Блап, да будет она велика и мутна во все дни моей жизни! Лежи поверженный моим клинком! Вот так!

Глаг в ярости полез с башни вниз. Пламенеющий меч развернулся, и его плащ со свистом описал круг. Он быстро снял с плеча лук, наложил стрелу и спустил тетиву. Послышался глухой удар, потом стон – и тело Глага с грохотом провалилось сквозь крышу лодочного сарая.

– Конец тебе! – воскликнул Пламенеющий меч, забросив лук за плечо и гневно глядя на проломленную крышу. – Глаг, низко павший гнусный гад! – Он снова взмахнул плащом, выдернул меч из безжизненного тела Снима и вытер его о кожаный доспех Клыка.

Подо, Тинк и Джаннер не двигались. Все трое стояли разинув рот. Джаннер заметил яркую вышивку на чёрной рубашке незнакомца. На груди у него алели похожие на колючие лозы переплетённые буквы «П» и «М».

Пламенеющий меч устремил свой горящий взгляд на Игиби:

– Кто это бродит по улицам непроглядной ночью?

– Я Подо Рулевой, а это мои родные.

– Рулевой! Родные! Слова, одни слова! Услышьте же и вы моё слово! Точнее, два: Пламенеющий меч! Он перед вами! Ага!

В отдалении зазвучали шаги Клыков, с каждой секундой всё громче. Пламенеющий меч обеими руками ухватил Снима за чешуйчатую лодыжку и молча поволок его к реке.

– Что это было? – спросил Тинк.

– Пламенеющий меч, – с восхищением произнёс Подо. – В жизни о нём не слышал.

– До меня доходили слухи о герое, который внезапно спрыгивает с крыши перед носом у врага, – сказал Оскар. – Он расстраивает планы береговиков, если те слишком зарываются, и с огромным удовольствием нарушает порядки, установленные Клыками. Правда, я понятия не имел, что его зовут Пламенеющий меч.

– Так кто же он такой? – спросила Ния.

– Никто не знает.

Джаннер невольно улыбнулся. Он представил себя в чёрной маске. Вот он взбирается по стенам и прыгает с крыши на крышу, а Клыки гонятся за ним…

– Смотрите, – сказал Тинк.

Человек в чёрном скрылся в тени за лодочным сараем; послышался слабый всплеск, и ярко-красная эмблема вновь замаячила в темноте: незнакомец возвращался к путникам. Джаннер и Тинк были так очарованы загадочным героем, что почти забыли о приближении отряда Клыков.

– Бегите, друзья! Ищите укрытие! – воскликнул Пламенеющий меч. – Ночь перевалила за половину, и вас не пощадят, если вы попадётесь в силок! – Он помахал им, эффектно раскланялся и бросился бежать по Зелёному проезду.

Подо сунул меч в ножны, посадил Лили на спину, и все торопливо зашагали к «Кругловатой вдове». Как и сказал Оскар, между таверной и соседним домом был узенький проулок.

Джаннер первым ступил в темноту. Там валялись старые ящики и битые тарелки, стояло ведро с ржавыми гвоздями. Из темноты навстречу ему поднялись двое, испугав его так, что он едва не споткнулся. Мальчик моргнул, не в силах ничего толком рассмотреть во мгле. Незнакомцы не двигались и молчали.

Когда подоспел Подо с Лили на спине, Оскар нарушил тишину:

– Я плохо вижу, дружище. Это ты?

– Да, – ответил хриплый, как у земляной жабы, голос.

– Вот и славно. Прости, что опоздали.

– Ничего страшного. Я рад, что вы целы и невредимы. Здесь сегодня Пламенеющий меч, он Клыкам покоя не даёт.

Джаннер услышал вдалеке звуки боя.

Подо протиснулся вперёд и протянул руку:

– Подо Рулевой. А ты, должно быть, Рончи Мак-Хиггинс.