Чёрная Карета

Людская река словно стала шире, быстрее и враждебнее. Нора, в которой, как отчаянно надеялся Джаннер, ждали родные, показалась мальчику невероятно далёкой, такой же недостижимой, как луна.

Почему Тинк – Джаннер отказывался даже мысленно называть его Кальмаром – так поступил? Конечно, братишку изрядно смущала мысль, что он король, но вот к такому повороту Джаннер был не готов. Может, Тинк решил таким образом доказать старшему брату, что он уже взрослый? Джаннер много раз думал о Тинке плохо – и ошибался. Конечно, он излишне давил на него – но взять и сбежать…

«Ну и ладно, – с горечью подумал Джаннер. – Пусть сам ищет дорогу в укрытие».

Укрепившись духом, он нагнул голову и нырнул в бешеный поток транспорта и пешеходов на Набережной улице.

Он спотыкался, прыгал и подныривал, одновременно разглядывая названия на указателях, висящих над бессчётной толпой. Рончи сказал: если повернуть налево, на проезд Кремпо, а потом направо, в Пахотный переулок, в конце концов снова выйдешь на Набережную. Это был лучший способ обойти самое людное и опасное место – причал, откуда Клыки переправлялись на пароме в Торборо.

По пути Джаннер, вытягивая шею и вертя головой во все стороны, высматривал Тинка, но братишка исчез бесследно. В этом хаосе было трудно найти кого угодно, а уж тем более маленького вёрткого мальчика. Джаннер многое собирался ему сказать, когда они вернутся целыми и невредимыми в убежище.

Его мысли прервал очередной указатель: проезд Кремпо. На столбе сидела ворона. Джаннер протиснулся между рыбаками, белошвейками и ослами, тянущими гружённые рыбой повозки, и, с трудом переводя дух, остановился возле поворота.

Дверь у него за спиной распахнулась, и вышли четверо Клыков. Смеясь, они шаткой походкой спустились с крыльца прямо на тротуар, где стоял Джаннер. Мальчик замер, глядя в землю. Клыки, рыгая и хохоча, прошли мимо и растворились в толпе. Джаннер бегом миновал магазин, где продавались рыбацкие сети, повернул за угол и нырнул в переулок. Проезд Кремпо тянулся от реки, уходя в недра Дагтауна.

Хоть Джаннер и злился на Тинка, он надеялся нагнать его здесь. Он внушил себе, что прежде всего беспокоится о безопасности брата, но Джаннер боялся ещё и за себя и старался не думать, что будет, если он заблудится в лабиринте улиц.

Какая-то добродушная на вид женщина с корзиной шла по улице навстречу Джаннеру.

– Простите, мэм, – робко сказал он, – я ищу брата. Вы не встречали маленького мальчика, чуть ниже меня…

Женщина грустно взглянула на него, молча прошла мимо и скрылась в многолюдье Набережной улицы. И так было со всеми, кого встречал Джаннер. Они печально смотрели на него и, не говоря ни слова, шли дальше.

Миновав несколько переулков – грязных, застроенных неприглядными серыми домами, вроде того, куда их привёл тайный ход накануне ночью, он наконец, мысленно поблагодарив Рончи Мак-Хиггинса, увидел на указателе «Переулок Пахотный».

Улица тянулась в обе стороны – серая, замусоренная, с клохчущими курами и валяющимися черепками и старыми досками. Жилых домов здесь не было – только заброшенные лачуги с выбитыми стёклами; двери и те давно растащили. За спиной у Джаннера вдоль Кремпо в унылом молчании ходили люди, однако Пахотный переулок был пуст, как кладбище. Джаннер сомневался, что ему хватило бы смелости пройти здесь ночью.

Один за другим он миновал заброшенные дома, с тоской оглядываясь на Кремпо, где, по крайней мере, он был не один. Когда мёртвый переулок повернул направо и проезд Кремпо скрылся из виду, Джаннер чуть слышно позвал:

– Тинк!

Даже эха не было. Пустые окна и дверные проёмы словно поглотили звук. Под ногами хрустело битое стекло. В обезлюдевших домах возились крысы. На подоконниках верхних этажей и на сломанных балконных перилах, каркая, ругались вороны.

– Тинк! – позвал Джаннер погромче.

Он представил наблюдающие за ним из темноты глаза – глаза Клыков, троллей или береговиков, только и ждущих подходящего момента, чтобы выскочить на улицу и схватить его. Поэтому Джаннер поступил как любой нормальный двенадцатилетний мальчик – бросился бежать со всех ног.

Он перескакивал через груды мусора и огибал валяющиеся на земле гнилые бочонки, отчаянно стремясь достичь дальнего конца Пахотного переулка, который, по словам Рончи, снова смыкался с Набережной улицей. Джаннер уже не боялся шуметь. Тому, кто слышал его шаги и тяжёлое дыхание, пришлось бы постараться, чтобы догнать мальчика – так быстро он летел со страху.

Но тут улица внезапно закончилась, и Джаннер остановился перед каменной стеной, той же высоты, что и стоящие по обе стороны от неё дома. Стена преграждала путь – можно было только развернуться и пойти обратно.

Почему Рончи послал его сюда? Он казался таким добрым и услужливым и вроде даже не сомневался, что это самый безопасный и короткий путь в восточную часть Дагтауна.