Чёрная Карета

Никто не отвечал, поэтому Клык вышиб дверь пинком, и оба вошли в дом. Дагтаунцы проходили мимо, словно не видели ничего необычного.

Прямо под Джаннером разговаривали несколько человек.

– Что за шум? – спросил кто-то.

– Похоже, Пламенеющий меч опять объявился. Говорят, его видели вчера ночью.

– Я тоже слышала, – подтвердил женский голос. – А ещё говорят, Клыки разыскивают какую-то семью.

– Ага. Мигг Ландерс сказал мне вчера, что они бежали с Анниеры.

– С Анниеры? Во врёт-то!

– Ну, за что купил, за то продаю.

– Кстати, а где старина Мигг? Я его сегодня не видал.

– И я.

– Поскорей бы они нашли кого им надо. Нам тут и без Пламенеющего меча забот хватает.

– И без Анниеры.

– Во врёт-то.

– За что купил, за то и продаю.

– О-о, вот они, – сказала женщина.

Клыки вышли из дома, поднялись на следующее крыльцо и снова принялись стучать в дверь.

Джаннер отполз от края.

Нужно выбраться из Дагтауна. Нужно вернуться в убежище. Он взмолился о том, чтобы Тинк благополучно добрался до норы.

Водосточный жёлоб. Только так.

Вздохнув, Джаннер осторожно подошёл к краю крыши, схватился за жёлоб и змеёй соскользнул вниз, не успев испугаться. Прищурившись, он взглянул на крышу и похвалил себя.

И тут что-то нависло над ним, заслонив солнце. Там, где оно только что было, виднелись очертания чьей-то головы и плеч. Джаннер услышал сухой смешок, похожий на треск огня. Одним ловким движением фигура подскочила к жёлобу, соскользнула вниз и приземлилась, сбив Джаннера с ног.

– Мы поймали тебя, мальчик, – произнёс человек, похожий на скелет, и длинные грязные пальцы железной хваткой впились в плечи Джаннера.

Джаннер был слишком напуган, чтобы кричать – да и в любом случае на крик сбежались бы Клыки. Так или иначе, он попался. Что лучше – угодить в руки безумного старого нищего или в лапы Клыков?

Мужчина свистнул, и из-за стены бросили верёвку. Не успел Джаннер и глазом моргнуть, как его обвязали верёвкой поперёк туловища и потащили наверх. Нищий вновь вскарабкался по жёлобу, залез на крышу и исчез. А Джаннера продолжали тянуть наверх; смертельно уставший от беготни, мальчик даже испытал странное облегчение оттого, что наконец его поймали.

В считаные мгновения он оказался наверху стены; множество ужасных грязных рук вцепились в него и перетащили на другую сторону.

…Джаннер лежал на спине, крепко зажмурившись.

Хриплое дыхание и шёпот десятков людей так напугали его, что он не сразу приоткрыл глаза. Вокруг стояли ноги, густо, как стволы в лесу – правда, вместо корней они заканчивались длинными жёлтыми ногтями, загибающимися вверх и вниз словно чудовищные костяные ленты.

– Чего вы хотите? – спросил Джаннер.

При звуках его голоса толпа ахнула и злорадно захихикала.

– Хочу вернуть своё, – сказала какая-то женщина.

– Правильно, Гура следующая, – подтвердил кто-то.

– Вот повезло, – забормотали остальные.

И оборванцы, и нищие, подхватив Джаннера, куда-то его понесли.

36 Странный договор

Джаннера несли над головами; он походил на пробку, болтающуюся на поверхности реки. Мужчины и женщины в основном молчали – не считая отдельных всхлипов. Руки у Джаннера по-прежнему были примотаны к туловищу; он лежал неподвижно, убаюканный мерной качкой. Его отнесли обратно в Пахотный переулок, втащили в старый дом и осторожно – к удивлению мальчика – положили на пол. Женщина по имени Гура шагнула вперёд и ткнула пленника в грудь:

– Не дёргайся, парень. Мы найдём тебя, куда бы ты ни делся. От нас ещё никто не сбегал. – Она понизила голос. – Когда стемнеет, я верну себе своё. Вот увидишь.

Она захихикала, захлопала в ладоши, как маленькая девочка, и стала прыгать с ноги на ногу. Остальные тоже начали завывать и приплясывать. Джаннер закрыл глаза и решил ни на что не обращать внимания.

Вскоре большинство людей вышли из комнаты. Гура и ещё шестеро остались. Они сидели на корточках у стены и покачивались, глядя на Джаннера, как голодные псы.

Джаннер подумал о своих родных. Если бы они не отстали от Подо, то уже вернулись бы в убежище, целые и невредимые. Подо выкручивался и не из таких передряг. Но Тинк! Джаннер понятия не имел, где братишка.

Глаза слипались. Гура напевала мелодию, которая, наверное, когда-то была колыбельной. Как бы ужасно она теперь ни звучала, однообразный мотив сделал своё дело – Джаннер заснул.

Когда он проснулся, было уже темно.

Комнату освещал одинокий фонарь. Гура по-прежнему сидела в углу и злобно смотрела на Джаннера, совсем как в ту минуту, когда он задремал.

– Уже скоро, мальчик, – сказала она, поднимаясь.

– И что тогда будет, госпожа?

Гура так расхохоталась, что опрокинулась на спину и стала кататься, дрыгая ногами в воздухе:

– Госпожа! Он назвал меня госпожой!

Джаннер понял, что Гура уже не смеётся, а рыдает. Загадочное поведение этих странных людей снова поставило его в тупик. Он просто говорил вежливо, а она расплакалась.

– Госпожа, – позвал он.

– Хватит болтать, – сказала Гура, подобрала с пола тряпку и вытерла лицо. – А если ещё раз назовёшь меня госпожой, уж я тебе задам.

На пороге появился один из оборванцев. Вид у него был довольно бодрый:

– Пора, Гура.