Чёрная Карета

Когда на следующее утро Джаннер проснулся, первым, что он увидел, был голубь. Птица сидела на ветке прямо над ним и смотрела на мальчика с сильнейшей досадой. Марали исчезла, но Джаннера это не удивило. Береговикам нельзя доверять, нельзя на них полагаться. Засыпая накануне, Джаннер решил, что если, когда проснётся, окажется один, то двинется к Барьеру и больше ни секунды не станет думать о Марали. Он уже пережил фабрику, Мельничный мост и бегство от бесчисленных Клыков. Мальчик знал, что путь в Ледяные прерии будет трудным, однако надеялся, что сумеет преодолеть его в одиночку.

Голубь с воркованием улетел. Джаннер потянулся и сел. Было так прохладно, что дыхание паром повисало среди жёлтой листвы глибвудского дуба. Потом до него донёсся запах костра. Джаннер посмотрел вниз и сквозь ветки увидел Марали, которая разложила маленький костерок возле ствола.

– Доброе утро, – сказал он.

– Угу, – отозвалась та.

Джаннер спустился. Марали сидела скрестив ноги и ковыряла в зубах маленькой косточкой. Вокруг костра валялись белые и серые голубиные перья. Марали указала на плоский камешек – на нём лежали остатки мяса.

– Спасибо, – искренне сказал Джаннер.

Мясо оказалось горячим и сочным, хоть его и было маловато.

– А ещё есть? – спросил он, дочиста обглодав косточки.

– Сам поймай, если хочешь. Хотя с первого раза и не надейся.

Джаннер впервые за несколько дней как следует поел, и вкусный завтрак его только раззадорил.

– А вода далеко?

Марали встала и вытерла жирные пальцы о перед рубахи.

– Ага. Ручей примерно в часе ходьбы на север. В сторону Барьера. Кажется, тебе именно туда и нужно, – добавила она, увидев, что Джаннер просиял.

– Ну да. А ты знаешь, как пройти за Барьер?

Марали фыркнула:

– Да это несложно. Особенно теперь, когда Клыков мало. Самое трудное начнётся потом. А куда тебе вообще надо?

Джаннер помедлил. Он сомневался, что стоит рассказывать дочери Клакстона Ткача о своих намерениях, пусть даже она и попыталась спасти Тинка. С другой стороны, вряд ли она вернулась бы в свой лагерь в ближайшее время, особенно после того, что Клакстон посулил ей во время погони…

– Не могу сказать, – ответил Джаннер.

Девочка подняла бровь:

– Не можешь?

– Ну… я не знаю, можно ли тебе доверять.

Она снова фыркнула:

– Ну и не говори. Значит, пойдём в разные стороны.

Она затоптала костёр и зашагала прочь, прежде чем Джаннер успел её остановить.

– Ну и иди, – негромко сказал он, когда Марали скрылась в лесу. – Не больно ты мне и нужна.

Убедившись, что костёр потух, Джаннер взвалил на плечи оба мешка, огляделся и понял, что не знает, где север. Небо затянули облака, найти нужное направление стало сложно. Мальчик попытался вспомнить, откуда они пришли, но весь лес вокруг выглядел одинаково.

Что-то шевельнулось в зарослях неподалёку.

– Марали, – робко позвал Джаннер.

Шум раздался вновь. Хрустнула ветка.

– Это ты? – спросил мальчик.

Хохлатая дигла зашипела и, выскочив из-за ближайшего дерева, побежала к Джаннеру, поворачиваясь, чтобы метнуть в него иглы.

Джаннер попытался выхватить меч, но висящий на плече мешок не давал дотянуться до рукояти. Иглы задрожали, и дигла издала пастью щёлкающий звук – верный знак, что она собирается напасть. Бросив мешок, Джаннер нырнул за ствол в то самое мгновение, когда иглы вылетели. Сотни штук вонзились в дерево, а четыре – ему в голень.

– Ой!

Дигла заверещала, обежала дерево и развернулась, чтобы нанести новый удар. Джаннер кинулся к мешку, схватил меч и приготовился к бою.

Но дигла уже была мертва.

Марали стояла прислонившись к стволу и по-прежнему ковыряла в зубах птичьей косточкой. Она держала мёртвую диглу за лапу; в горле животного торчал кинжал.

– Я бы с ней справился, – буркнул Джаннер.

– Ну конечно.

– Просто она застала меня врасплох.

– Ну конечно, – Марали указала на ногу Джаннера. – Вынь их побыстрей, иначе разболится.

– О… – Джаннер, вдруг ощутив дурноту, попятился, споткнулся и с размаху сел.

Марали вытащила иглы – это оказалось гораздо больнее, чем думал Джаннер, – и помазала ранки смесью из слюны и пепла. Потом она помогла Джаннеру встать:

– Так куда ты идёшь?

У него запылали щёки:

– В Ледяные прерии.

– Ну ладно.

И они двинулись дальше.

Они шли на север почти час. Дважды Марали спокойным тоном приказывала Джаннеру лезть на ближайшее дерево: рядом пробегала клыкастая корова. Джаннер не слышал приближения зверя – и каждый раз радовался, что Марали осталась с ним. Он бы ни за что не зашёл так далеко в одиночку.

Дойдя до ручья, они встали на четвереньки и напились чистой воды. После того как они наполнили фляги, Марали промыла и осмотрела раны, оставленные диглой.

– Всё будет хорошо, – сказала она. – Теперь слушай. Барьер прямо вон там, за холмом. Я уже давно не видела Клыков так далеко на востоке, но всё равно не зевай. Дыр тут нет, но деревьев хватает, так что можно перебраться. Как только минуем стену, идти будет проще – пока не доберёмся до гор. У тебя есть карта?

Джаннер показал ей инструкции в письме, и Марали кивнула.

За следующим холмом он впервые увидел Барьер.