Чёрная Карета

Артам подтянул колени к груди и положил подбородок на руки, похожие на птичьи лапы. Если Хранительница камней, кем бы она ни была, сдержит слово, ему придётся всего лишь спеть песнь и окончательно отдаться безумию. Он забудет о том, что сделал. Забудет, что не спас брата. Он потеряет себя – но зато из темницы отпустят детей. Потом Артам вспомнил про сокровища и понял, что не может так поступить. Как бы ему ни хотелось окончить бой и отдаться на волю Нага, он не имел права бросить Джаннера, Тинка и Лили. Не имел права бросить Анниеру.

Когда последнего добровольца превратили в зверя и увели, открылась другая дверь, и к помосту подогнали пленных детей. Артам снова прижался лицом к решётке и с мукой наблюдал, как Серый Клык расковывал их одного за другим и подтаскивал к Хранительнице.

«Я могу положить этому конец», – подумал он.

А потом Артам свернулся на полу клетки и заплакал, потому что не знал, что делать. Он зажал уши руками, чтобы заглушить доносящийся снизу вой. Когти холодили кожу.

52 Бомнубль и Золотое озеро

Джаннер и Марали два дня шли по предгорьям. Трава здесь была не зелёная, а сухая и чахлая. Валуны напоминали огромные коричневые яйца, круглые и гладкие от многовековых ветров и дождей; попадались среди них и гиганты размером с дом, и чем дальше, тем больше. Иногда склоны холмов были так густо усеяны камнями, что детям приходилось протискиваться между ними, перелезать или прыгать с камня на камень. Но по большей части они брели по длинным голым склонам, поросшим жёлтой травой, а вдали маячили угрюмые белые Каменные горы.

Путники мало говорили, но молчание не было им в тягость. Джаннер радовался, что у него есть спутник, пусть даже береговик. А Марали, отдаляясь от Восточной излучины и собственного отца, становилась всё счастливее.

Ветер пронизывал рубашку и штаны Джаннера, и он уже всерьёз беспокоился о том, как им выжить посреди льда и снега. Ему было холодно, но поскольку Марали не жаловалась, он тоже помалкивал. По пути ребятам попадались только животные, похожие на белок, которых Марали называла луговыми собачками. Они верещали и скрывались в норках, когда путники проходили мимо. Умение Марали обращаться с кинжалом подверглось здесь нешуточному испытанию, но тем не менее она поймала и освежевала трёх собачек. Её мешок был полон мяса, и можно было не бояться, что оно испортится, поскольку стало холоднее.

К полудню второго долгого дня они достигли подножия гор. Холмы, становясь всё круче, превращались в утёсы – словно их разрезали надвое и убрали одну половину. Джаннер и Марали спускались по усыпанным галькой склонам; несколько раз им приходилось возвращаться и искать обходной путь. И ветер всё время усиливался.

– Тебе ещё не холодно? – спросила Марали через плечо.

– Мне уже давно холодно!

– А, – отозвалась та и перепрыгнула с камня на камень.

– Что мы будем делать? – спросил Джаннер, когда они вновь ступили на землю.

– Не знаю. Я думала, у тебя есть план.

– Вернуться мы не можем, это слишком далеко и опасно. У нас есть еда, и воды хватает. Но нет ничего тёплого.

– Здесь водятся бомнубли, – сказала Марали.

Джаннер подождал продолжения, но напрасно.

– Я знаю, что такое бомнубли, – сказал он. – При чём тут они?

– Давай убьём бомнубля. Я их никогда не видела, только слышала от бабки Нургабог. Они большие, как дерево, и мохнатые прямо с ног до головы.

– Как мы его убьём? – спросил Джаннер. – Даже охотники в старину едва с ними справлялись. Их пытались извести, чтобы сделать безопаснее дорогу через Каменные горы, но бомнубли убили много охотников. Тогда люди решили, что бомнумблей в горах мало и они никому особо не мешают.

– С чего это ты взял, что разбираешься в бомнублях? – спросила Марали.

– Я читал в книжках.

– Где?

– В книжках. Я читал «Зверопедию» Пембрика.

– В книжках, да? – переспросила Марали и остановилась. – Ш-ш! – Она метнула кинжал в собачку, появившуюся под ближайшей скалой, промахнулась, выругалась и подобрала нож. – Ну, а твои драгоценные книжки говорят, как отыскать эту тварь?

– Бомнубля?

– Ага.

– Нет. У Пембрика говорится, что они живут в пещерах в Каменных горах, и всё.

– Ну, а бабка Нургабог рассказала мне, как их найти.

– Марали, нельзя, это слишком опасно…

– Цыц, – вновь перебила девочка, но бросать нож на сей раз не стала. – Она прищурила один глаз и кивком указала на ближайший склон. У подножия горы росло нечто напоминающее тёмно-зелёные кусты – Джаннер понял, что это деревья, которые издалека казались карликовыми, особенно по сравнению с горой. Высящийся над деревьями горный склон усеивала галька… нет, на самом деле это были валуны, скатившиеся с вершины. – Видишь снег? – спросила Марали.

Джаннер увидел чуть выше линии деревьев снег, лежащий между валунами, как мазки белой краски.

– Смотри левей, – велела Марали.