Чёрная Карета

Поначалу Джаннер не видел ничего, кроме снега. Потом что-то шевельнулось. Сероватое пятнышко двигалось по снегу к деревьям. В животе у Джаннера кольнуло от страха. Он знал, что бомнубль их не видит (у Пембрика написано, что эти твари близоруки), но всё-таки мальчик чувствовал себя беззащитным. Если бомнубль решит ими пообедать, они вряд ли сумеют ему противостоять: чудовище знало горы гораздо лучше них.

– Нужно убираться отсюда, – сказал Джаннер.

Марали усмехнулась и достала кинжал:

– Нургабог сказала, что их пещеры обычно находятся вот в таких лесочках. Я наблюдала за ним с тех пор, как увидела деревья. Ну и конечно бабка была права. Пошли.

– Марали, подожди! – зашипел Джаннер, но она не слушала.

Джаннер смотрел девочке вслед, чувствуя знакомый гнев. Марали совсем не думает о последствиях и не обращает внимания на его слова. Она глупа и легкомысленна, как Тинк. И Джаннер понял, что должен следовать за ней.

Они шли, прячась за камнями, пока не достигли пересохшего русла ручья длиной в несколько сотен шагов, где можно было укрыться. Марали кралась вперёд молча; каждый раз, когда Джаннер поскальзывался и из-под его ног с шумом катились камешки, девочка смотрела на него с огромной досадой. Вскоре они приблизились к роще на расстояние полёта стрелы, и деревья заслонили от них склон, где они впервые увидели чудовище.

Марали села на землю и достала нож:

– Ну, ты возьмёшь меч – или как?

– Марали, это глупо! – прошептал Джаннер. – Пожалуйста, послушай. Бомнубля убить гораздо труднее, чем луговую собачку! Ты хоть раз видела его вблизи?

– Не-а. А ты? – с улыбкой спросила она.

– Нет… но я видел рисунки. Бомнубль вдвое выше человека и опасен как лесной пожар!

– Да ладно, наверняка его не так уж сложно уложить. И потом, нам ведь нужен тёплый мех, верно?

Джаннер признал, что это так.

На берегу ручья послышалось ворчание. Джаннер и Марали застыли. Бомнубль хрюкал и чавкал так близко, что они боялись дышать. Вскоре чудовище ушло. Марали ухмыльнулась и выглянула, не обращая внимания на предостерегающие жесты Джаннера.

Убедившись, что девочке не откусили голову, Джаннер перевёл дух и тоже высунулся, чтобы посмотреть на первого в своей жизни бомнубля Каменных гор.

Чудище стояло всего лишь на расстоянии броска камня, на маленькой полянке среди деревьев, спиной к детям. Оно оказалось даже больше, чем думал Джаннер, и было сплошь покрыто красивым белым мехом, колышущимся на ветру. Задние лапы у бомнумбля оказались короткими и неуклюжими, зато передние – мощными и толстыми, как дерево. Плечи и спина бугрились мышцами, заметными даже под мехом. Бомнубль что-то жевал и явно наслаждался.

На другой стороне полянки виднелось устье пещеры.

Марали побледнела. Джаннер не привык видеть её испуганной, и ему стало немного жаль девочку. Но тут, к его удивлению, она сделала глубокий вдох, подмигнула ему и беззвучно произнесла:

– Готов?

По поляне эхом разнёсся вой.

Бомнубль выпрямился в полный рост и повернулся. Джаннер увидел его ужасную морду. Глаза прятались в белой шерсти, нос был маленьким и чёрным, пасть алела от свежей крови. Из нижней челюсти торчали два зуба длиной с полруки.

Вой повторился. Бомнубль, подбежав к пещере, швырнул в неё добычу, полез вверх по склону и исчез из виду.

– Чтоб ты лопнул! – воскликнула Марали. Она плюхнулась на землю и надула губы, как обиженный ребёнок. – Мы бы могли его убить!

– Марали, ты видела, что он ел?

– Нет, – угрюмо отозвалась та.

– Это был волк.

– И что?

– Я кое-что придумал.

Джаннер вылез из ручья и бросился на поляну, радуясь, что в кои-то веки именно он первым бежит вперёд.

– Подожди! – крикнула Марали, и Джаннер улыбнулся.

Он остановился у входа в пещеру и прислушался. Марали поравнялась с ним, и оба осторожно заглянули внутрь. Из темноты исходила отвратительная вонь. Джаннера чуть не стошнило, но он заставил себя войти в пещеру.

На полу лежал растерзанный труп волка. Шкура свисала с него клочьями.

– Ага, – сказала Марали. – Ты мыслишь как настоящий береговик.

Джаннер поморщился и стал отдирать шкуру.

В пещере валялись и останки других животных, о которых Джаннер никогда не читал. На одних сохранились обрывки чешуйчатой кожи, от других остались только скелеты, а третьи, к радости Джаннера, были покрыты густым мехом. Большинство останков разложились до полной непригодности, но ребятам удалось найти несколько свежих туш, и они вышли из пещеры с полными охапками вонючих, но благословенно тёплых шкур.

Они бегом вернулись к ручью и спрятались – в ту самую минуту, когда на поляну вновь выскочил бомнубль, волоча за собой как игрушку огромного волка. Ворча, чудовище вошло в пещеру, а Джаннер и Марали двинулись дальше.

Ночью на склоне горы Марали приготовила отличный ужин из диглы и луговой собачки. Когда яркие звёзды скрылись за облаками и пошёл снег, дети легли спать на груде шкур. Марали признала, что гораздо проще воровать у бомнубля добычу, чем драться с ним, и Джаннер заснул с гордой улыбкой на лице.