Чёрная хризантема (СИ)

Цитадель была оборудована общими душевыми и купальнями. О причинах такого архитектурного подхода Минерва так ничего и не выяснила.

Судя по шуму воды, в душевой кто-то был. С трудом стянув непослушными пальцами одежду, она прихватила одноразовое полотенце и заглянула туда.

У стены спиной к ней стояла Клио, которая сначала выгнулась под горячими струями, потом упёрлась широко расставленными руками в стену и опустила голову. Её наготу ненадёжно прикрывали лишь облачка пара, позволяя рассмотреть каждую мышцу тела. Светлую кожу покрывали роскошные цветные татуировки с традиционными азиатскими мотивами.

Аканэ сказала, что эти татуировки делают с помощью тэбори — специальной бамбуковой палочки. Удивительно, но доминионские тату-мастера всё ещё продолжали использовать этот примитивный инструмент, создавая шедевры. Это был долгий болезненный процесс, сопровождающийся большой кровопотерей. Так хитокири демонстрировали свою стойкость, выносливость, умение выносить боль и доводить начатое до конца. Оставить свою татуировку незаконченной означало стать изгоем.

И шрамы, разумеется. Шрамы, скрытые татуировками. Шрамы, полученные уже после нанесения татуировок. Множество шрамов на спине — в жизни Клио хватало предательств. Левая рука была изуродована ожогами, на ней места живого не осталось — всё пространство от плеча до запястья было сожжено.

— Выстрел из плазмера, — сказала Клио, предугадав невысказанный вопрос. — Местами сожгло до костей. Да, боль была адская.

— Ты весьма... прямолинейна.

— Брат говорит, что это позволяет мне завоёвывать сердца. Так и будешь стоять там?

Клио повернулась. На её плечах выделялись чёрные драконы — знак неограниченной власти и одновременно принадлежности к Обществу чёрного дракона, знаменитой националистической организации.

— Не бойся, я не собираюсь покушаться на твоё достоинство.

Дредлоки она расплела, и мокрые волосы облепили полукружья идеальной груди. Но платье с декольте принцессе уже никогда не надеть. Хотя едва ли она любила подобные наряды.

— Что-то не так, Минерва? Не узнаёшь меня без слоя грязи? Даже если и так, то возвращать его я не собираюсь. Может, это из-за шрамов? Или из-за хоримоно? Ну, татуировок?

— Непривычно видеть хитокири без причёски и облачения, — ответила Минерва.

— Всё бывает в первый раз. И всё повторяется. Хотя меня даже мать видела без дредлоков лет двадцать назад, когда я была ещё ребёнком.

В глазах потемнело. Минерва качнулась вперёд и вынужденно упёрлась рукой в грудь Клио, чтобы не упасть.

— Ты решила соблазнить меня, что ли? — спросила Клио, саркастично приподняв бровь. — Если так, то ничего не выйдет — у меня иные предпочтения.

— Я не пытаюсь соблазнить тебя, Клио.

Принцесса довольно заулыбалась.

— С тобой даже пошутить нельзя, ты всё воспринимаешь слишком серьёзно. Идём.

Клио потащила её за собой. Голова кружилась, Минерва двигалась неуклюже.

— Подожди...

— Заткнись.

Клио запела. Слов Минерва не понимала, принцесса пела на японском. Но тьма отступила, сознание прояснялось, она снова обрела контроль над своим телом.

— Полегчало? — спросила принцесса.

Минерва вздохнула с облегчением.

— Да. Как ты это сделала?

— Это киайдзюцу — та часть искусства, которая ориентирована на владение голосом. Мастера умеют облекать свои чувства в слова и воздействовать ими на материю. Но я не владею им в должной мере. Меня учили убивать, а не исцелять. Эффект во многом зависит от того, как ты относишься к человеку, которого исцеляешь.

Дальнейшее Минерва запомнила лишь фрагментами.

Позже она пришла в себя, лёжа на широкой скамье в раздевалке. Клио принесла её сюда и завернула в напечатанную фабрикатором простыню. Принцесса сидела рядом и поправляла волосы.

Клио изящно выгнула спину и посмотрела Минерве в глаза.

— Пришлось остаться и присмотреть за тобой.

Принцесса принялась одеваться. Подъёмы ступней у неё низкие, как у ребёнка. Наверное, Клио сложно подобрать себе подходящую обувь.

— Ты принадлежишь к знатному роду, — сказала принцесса. — А это значит, что я могу кое-что предложить тебе.

— Что именно?

— У меня есть далеко идущие планы, для реализации которых понадобятся достойные люди.

— Едва ли это возможно.

— Почему нет?

— Я неизлечимо больна. Моя жизнь скоро оборвётся.

— А что касается оптикомиелита, то это не проблема. На моей родине биотехнологии неплохо развиты и могут если не полностью исцелить тебя, то сделать жизнь более сносной. Нашим врачам нет равных во всём мире. Как и нашим мистикам-оммёдзи, практикующим лечение с помощью Искусства.

По коже побежали мурашки. Обрывочные сведения о группе Чёрное солнце, в которой собрали лучших врачей и учёных со всего Доминиона, будоражили воображение. Они достигли небывалых высот, проводя незаконные эксперименты и изобретая новейшие виды оружия. Побочным эффектом стало развитие медицины.

Минерва снова приподняла голову.

— А как к этому отнесётся твоя семья?

— Мне это безразлично. — Клио пожала плечами. — Время от времени у Дома Серас появлялись советники-иностранцы, так что это не станет прецедентом.

Принцесса натянула кожаную куртку и встала.