Чёрная хризантема (СИ)

— Объект доставили из хранилища неделю назад. — Голоса вели их к накрытому простынёй операционному столу, возле которого стояла темнокожая женщина в белом халате. — К сожалению, он некоторое время провёл на жаре и начал разлагаться, не смотря на приложенные усилия. Однако мы считаем, что для демонстрации хватит и этого.

Голоса повернулись к учёной.

— Покажите им, доктор Айва.

Доктор надела перчатки и начала осторожно стягивать простыню, стараясь не повредить лежащую под ней органику. Кое-где гниющее мясо пристало к ткани, и её приходилось осторожно отлеплять, но Айву как будто не воротило от омерзительного зрелища.

— Это существо обнаружил патруль, когда оно пыталось проникнуть в один из наших дата-центров, — сообщили Голоса, когда тело было полностью раскрыто. — Оно успело убить пятерых солдат и скрыться. Умерло позднее, от тяжелых ранений. Что интересно, сканеры сетчатки и отпечатков пальцев оно миновало без проблем. Система охраны идентифицировала его как советницу Аркадию ван дер Молен.

Борясь с отвращением, Минерва заставила себя посмотреть на мёртвое существо. Выглядело оно как худая пожилая женщина. Торс и конечности испещряли многочисленные пулевые отверстия, а череп был вскрыт. Мозг утыкали множеством длинных игл, провода от которых тянулись к компьютерам.

— Ну и что? — спросила Клио, сложив руки на груди. — Вы хотели показать мне разлагающийся труп какого-то шпиона?

— Терпение, магос домина Серас. Едва ли этого шпиона можно назвать обычным. Начинайте демонстрацию, доктор Айва.

Та кивнула и набрала несколько команд на клавиатуре. Труп задёргался, лицо обмякло — и раскрылось.

— Проклятье, — вырвалось у Аканэ.

То, что было лицом шпиона, разделилось на два десятка продолговатых лепестков, действующих независимо друг от друга. Под ними просматривались мышцы и хрящевые наросты. Лепестки захватили и оттянули в стороны выдвинувшиеся из стола механодендриты.

— Вы видели что-нибудь подобное, магос домина Серас?

— Нет, — призналась Клио.

— Доктор Айва, продемонстрируйте нашим гостям способность объекта к метаболии.

Ещё несколько команд — и лицо собралось обратно, изменившись до неузнаваемости. Кое-где лепестки прилегали криво, оставляя зазоры, но этого было более чем достаточно.

— Как видите, при жизни существо могло в определённой мере изменять конфигурацию лица благодаря эластичным кожным покровам и гибкой хрящевой ткани, — объясняла Айва. — Мы считаем, что этот шпион был целенаправленно создан по образу советницы ван дер Молен из её генетического материала и хирургически изменён для получения максимального сходства. Но ему пришлось долго следить за советницей, готовясь к подмене и внедрению — чтобы перенять её привычки и манеру поведения. Иначе могли возникнуть подозрения.

— Клон, значит, — заключила Клио. — Они что, смогли воспроизвести даже сетчатку? Как и отпечатки пальцев?

Доктор Айва ответила:

— Мы обнаружили свежие следы хирургических вмешательств — пересадку кожных покровов на подушечках пальцев и... Я не уверена, но похоже на операцию на правом глазном яблоке. Видимо, оно было заменено.

— Вы хотите сказать, что эта тварь вырвала советнице глаз и пересадила его себе?

— Нет. Чтобы пройти идентификацию сетчатки, им пришлось создать копию глаза, которая полностью соответствовала глазу советницы ван дер Молен. Иначе сканер обнаружил бы изменения глазного дна, а этого не произошло. Это означает, что их биотехнологии намного превосходят всё то, чем владеем мы.

— И что где-то есть биоферма по выращиванию органов, — продолжила Клио.

— Именно. Имеются подробные отчёты о фермах плоти, уничтоженных во время войны и позднее. Но ничего подобного там не встречалось.

— Я видела их. И отчёты, и сами фермы. Обычно там выращивали запасные конечности для химер, ничего сложного.

— Как вы знаете, тифоны располагали биотехнологиями высочайшего уровня, — сказали Голоса. — Всё, что у них было, выращивалось из специально модифицированной органики. Техническими приспособлениями они почти не пользовались. Поначалу, пока не получили доступ к нашим разработкам в сфере кибертехнологий.

— Вы полагаете, что шпионы — дело рук тифонов? Что они затаились в своих норах и прислали этих тварей... чтобы что? Изучать нас?

— Это одна из версий, которую нам стоит рассмотреть в первую очередь. Не будем сбрасывать со счетов и тот факт, что они могут принадлежать кому-то ещё.

— Кому?

— Тем, кто сумел добраться до оставшихся после тифонов артефактов, разобраться в принципах их функционирования и использовать в своих целях. Но для начала нам нужно поймать одного из этих шпионов и доставить в Цитадель, — сказали Голоса. — Живым, чтобы можно было его допросить. Мы должны знать, откуда они взялись, какие цели преследуют и как глубоко смогли внедриться в наш социум и институты. Расскажите о других особенностях этого существа, доктор Айва.