Чёрная хризантема (СИ)

— Лучше убраться отсюда как можно скорее, — возразила невидимая в темноте Клио. — Я нашла светильники.

Айва и Минерва начали переламывать палочки пополам и бросать их в углы лаборатории. Помещение заливал тускловатый зелёный свет, медицинское оборудование отбрасывало зловещие тени на стены.

— А механизм пиростерилизации есть? — спросила Аканэ, водя стволом из стороны в сторону.

— Он активируется снаружи, — ответила Айва.

— Осталось только добраться до двери. А потом спалим эту срань.

— Мы потеряем ценный образец ксеноорганизма, — возразили Голоса.

— Можете остаться здесь и разобраться с ним самостоятельно, — предложила Клио. — А то нас тут четверо, несчастливое число.

Принцесса вскинула пистолет и выстрелила.

— Где он? — спросила Аканэ, целясь в ту же сторону.

— На десять.

Очередь из импульсной винтовки разбила несколько мониторов и опрокинула стол.

— Попала?

Принцесса присмотрелась.

— Нет.

— Проклятье. Он слишком быстрый.

— Предоставь это мне, — сказала Клио.

Она двинулась вперёд, слегка сгорбив плечи и выставив пистолет перед собой. Аканэ держалась сзади.

Слева раздался шум. Клио отреагировала мгновенно — она оттолкнула Аканэ в сторону и пригнулась; над её головой пролетел кислотный плевок. Шпион влез на стену, стараясь уйти от ответных выстрелов. Пуля попала ему в плечо и сбросила на пол. Клио двинулась за ним, стреляя на ходу.

— Опять сбежал.

Она перезарядила пистолет, но стрелять не стала — у неё больше не осталось запасных магазинов.

Шпион выскочил из-за морозильной камеры и выбросил вперёд руку; когти ударили по винтовке Аканэ и разбили прицел. Несколько секунд они боролись, затем Аканэ оттолкнула его назад, бросила винтовку и выставила перед собой нож.

Минерва вытянула из трости потайной клинок и подкралась к шпиону сзади. Улучшив момент, она отрубила когтистую руку в локте.

Существо метнулось в сторону, спасаясь от мечей Клио.

Подбежавшая сзади Аканэ набросила ему на шею гарроту, сделанную из фортепианной струны. Металл глубоко врезался в сморщенную кожу, потекла кровь.

— Караномори!

Аканэ рывком развернула шпиона влево. Кулак Клио врезал ему в живот, заставив согнуться. За ним последовал удар коленом в лицо. Хрустнула челюсть, на пол посыпались выбитые зубы.

— Отпускай.

Тварь беспорядочно махала уцелевшей лапой, пытаясь достать врагов. Клио развернулась на месте и сломала шпиону несколько рёбер ударом ноги, и тут же прыгнула в сторону, уходя от ответного удара.

Шпион повернулся к Аканэ и занёс уцелевшую руку. Напасть он не успел — за его спиной стояла Клио. В руке она держала обоюдоострый треугольный нож; лезвие до середины вошло шпиону в шею.

Клио осторожно положила шпиона на пол и отступила на шаг. Тварь лежала неподвижно и не подавала признаков жизни.

— Это уловка? — спросила Аканэ. — Он притворяется?

— Я посмотрю, как ты будешь выглядеть с перерезанным спинным мозгом, — ответила Клио.

Нож вошёл точно между позвонками, навсегда обездвижив существо.

— До этого он тоже не слишком активным был.

— Можем проверить, — сказала Клио, подобрав импульсную винтовку.

Она прицелилась в ногу шпиона и нажала на спуск. Запахло горелым мясом, но существо даже не пошевелилось.

— Следи за ним, — сказала принцесса, бросив оружие Аканэ.

Она посмотрела на Айву:

— Вы проводили полное вскрытие?

— Нет, времени не хватило.

— У него какая-то штука вживлена в позвоночник, — сообщила Клио. — Наверное, симбионт-церебрал, взявший на себя часть функций мозга. Разберите его на части и изучите. Может быть полезно для науки.

Шпион задёргался.

— Всем отойти, — велела Аканэ.

Клио вытащила мечи и заняла оборонительную стойку.

Изо рта шпиона полезли слизни. Аканэ принялась отстреливать их.

Клио занесла ногу над последним слизнем, но передумала и взяла с ближайшего стола металлическое ведёрко.

— Этого оставим для изучения, — сказала она, перевернув ведёрко и накрыв им слизня.

Её палец указал на Аканэ.

— За непочтительное обращение к представителю императорского дома ты ответишь потом. Не надейся, что я забуду, и не рассчитывай на похороны в Торибэно.

В этот момент в помещении загорелся свет. Бронированная дверь поднялась вверх, пропуская внутрь отделение гвардейцев. Солдаты заняли позиции около входа и приготовились к стрельбе.

— Мы получили сигнал тревоги, — сообщил сержант Рейнхардт.

— Вы не очень-то спешили, — пробурчала Аканэ.

— Что здесь произошло?

— Мы подверглись атаке ксеноорганизма, который изучался в рамках проекта «Протей», — ответили Голоса.

— Насколько я помню, он считался мёртвым.

— Ключевое слово — считался, сержант Рейнхард. Мы все так считали и ошиблись.

Раздался скрежет металла — пленённый слизень пытался куда-то уползти вместе с ведром. Гвардейцы тут же взяли его на прицел.

— Этого можете не расстреливать, — усмехнулась Клио. — Он безобиден.

Глава IX: Минувшее

Воспоминание четвёртое

— Кажется, последняя бутылка была лишней, — пробормотала Минерва, прислонившись спиной к стене.

На Клио алкоголь действовал намного слабее, хотя выпила она заметно больше.

— Могла бы не пить.