Чёрная книга судьбы

Неожиданно её припомнилась та далёкая майская ночь, когда это же чудовище защитило её от компании пьяных отморозков. И хоть произошло это потому только, что Настя должна была целой и невредимой достичь Вероникиной квартиры, всё же в глубине души у Насти шевельнулось вдруг странное и совершенно неуместное в данных конкретных обстоятельствах чувство симпатии, что ли…  симпатии к чёрному огромному этому страшилищу, неподвижно восседающему рядом с ней. Это неожиданно возникшее чувство совершенно заглушило страх…  и Настя больше не боялась зверя, вернее, почти не боялась. Да и не страшилище он вовсе — какая-то своеобразная красота проглядывалась во всём его мощном облике…  странная, ни на что абсолютно не похожая и ни с чем абсолютно не ассоциирующая красота…  ибо даже абсолютное уродство может быть красивым по-своему…

— Привет! — сказала Настя зверю. — Ты меня помнишь?

И она сделала шаг навстречу ему, один только шаг…  чудовище заворчало недовольно, но даже не шелохнулось. Когда же Настя, собрав всю волю, вернее, все её остатки, в кулак, сделала ещё один шаг…  чудовищное создание, не выдержав, вскочило с глухим утробным рычанием. У Насти тотчас же сердце ушло в пятки, противно задрожали коленки…  но чудовище всего-навсего отскочило назад ровно на два шага и снова присела по-собачьи, не спуская с Насти загадочного немигающего взгляда своих оранжевых глаз-фонарей. По всему видно было, что причинять хоть какой вред Насти оно не собирается (пока, во всяком случае), но и сближаться с ней особенно близко тоже не расположено…

— Ну что ж! — Настя пожала плечами. — Не хочешь — как хочешь!

Чудовище в ответ на эти Настины слова вновь проворчало что-то вполне беззлобное, потом она встало, повернулось и медленно двинулось куда-то прочь от Насти…  впрочем, отойдя всего несколько шагов, оно снова остановилось и, повернув лобастую голову, посмотрела на Настю.

— Чего ты хочешь? — спросила Настя…  потом её вдруг осенило. — Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? А куда мы пойдём?

Чудовище ничего ей, конечно же, не ответило…  впрочем, Настя не особенно и удивилась бы, если б оно всё же заговорило. Она теперь, кажется, ничему, вообще, не удивилась бы…  такого насмотрелась за последнее время…

Время шло…  чудовищная тварь словно застыла в ожидании Настиного решения, а сама Настя всё никак не могла ни на что решиться.

— Ты ведь хочешь отвести меня к своей хозяйке, разве не так? — тихо проговорила она, внимательно глядя на животное. — Зачем я ей?

Это был вопрос ради вопроса…  получить на него ответ Настя не ожидала и, конечно же, не получила.

— А если я не пойду с тобой? — задала Настя следующий вопрос. — Что тогда?

Как бы отвечая Насте на вопрос, чудовище вдруг зевнуло, широко раскрыв пасть…  на чёрном фоне пасти ослепительно-белоснежные кинжалы клыков смотрелись особенно эффектно.

— Ну что ж, впечатляет! — пробормотала Настя. — Значит, если я откажусь, ты меня убьёшь, так?

Но чудовище вдруг бросилось прочь…  быстрота его передвижения была воистину невероятной. Настя не успела даже глазом моргнуть, а чудовище успело уже превратиться в далёкую, еле различимую глазом точку…  ещё мгновение и вот уже сама чёрная точка растаяла в мрачной обманчивой дымке подземелья.

Не зная ещё горевать или радоваться столь неожиданному избавлению от неизвестно какой напасти, Настя некоторое время молча стояла на месте, уставившись невидящим взглядом в ту сторону подземелья (грота? пещеры?), где мгновением раньше исчезла вдали чёрная точка…  очередное напоминание о себе проклятой ведьмы. Ведьма хотела, чтобы Настя пошла в ту сторону? Ну что ж, сделаем с точностью наоборот!

И Настя пошла в обратном направлении. Она шла и шла…  шла долго, но всё казалось Насте, что она просто топчется на одном месте, до того однообразен и неизменяем был окружающий её пейзаж. А впрочем, никакого пейзажа вообще не существовало вокруг Насти…  тёмный каменный пол под ногами…  жёлтые плавающие огоньки над головой…  и огромная пустота, тянущаяся буквально во все стороны. Бесконечная пустота эта давила на Настю, она словно прижимала её к земле своей огромностью…  и, стараясь отвлечься, Настя попыталась вспомнить, как же называется эта боязнь открытого пространства. Клаустрофобия — боязнь закрытого…  это было то, что испытала на себе Настя, продвигаясь чуть ранее по узкому земляному тоннелю…  а вот когда пространства слишком даже много, это что?

«Агорафобия!» — всплыло откуда-то из самой глубины подсознания…  и Настя даже сама удивилась, откуда она может знать такое мудрёное слово. Тут же она вспомнила ещё (хотя как можно «вспомнить» то, чего никогда раньше не знала), что слово «агора» греческого происхождения и в переводе означает «площадь»…

Размышляя так, Настя всё продвигалась и продвигалась вперёд. Сначала она опасалась новых подвохов со стороны ведьмы, но время шло (хотя, если судить по часиках на руке, оно просто скакало туда-сюда)…  ничего особенного не происходило…  ничего, вообще, не происходило! Идти было легко и приятно…  мягкий, слегка влажноватый мох ласково пружинил под ногами…