Чёрная книга судьбы

Один из тоннелей вполне мог заканчиваться тупиком…  впрочем, они оба могут оказаться таковыми…

Настя взглянула на часы, которые снова показывали всего только одну минуту первого хоть и продолжали исправно тикать. Потом она рассеянно перевела взгляд на явно потускневший луч фонарика и попыталась представить себе, что же будет с ней, если фонарик этот…

И тут фонарик действительно, вспыхнув напоследок как-то по-особенному ярко, погас…  и Настя очутилась вдруг в полной и совершенно непроницаемой даже темноте. Темнота эта была из разряда, так называемых, абсолютных — даже поднеся руку к лицу вплотную, Настя не разглядела и кончиков собственных пальцев…

Не надо было ей представлять, что было бы, если бы…  нельзя её сейчас ничего представлять…  её сейчас даже думать опасно!

Впрочем, с фонариком всё обстояло не так-то просто — возможно, что на этот раз проклятая ведьма была как раз и не причём. Фонарик мог погаснуть и сам по себе: батарейки сели или может с лампочкой неладное что-то…

Но даже если это последнее происшествие и не является кознями ведьмы — всё равно непонятно было, что же Насте делать дальше, что предпринять?

Оставаться на месте было бессмысленно…  лучшим вариантом было бы дальнейшее продвижение в том же направлении. Идти ведь можно даже в кромешной темноте, тем более, что никаких ям-ловушек тут, кажется, нет…

Молчи!

Похолодев от охватившего её ужаса, Настя осознала вдруг, что снова сделала глупость…  и что теперь там, впереди, какое бы из двух направлений она не выбрала, просто обязаны оказаться всевозможные ямы-ловушки, возможно даже с…

Да замолчи же ты, дура!

А может и в самом деле просто оставаться на месте…  просто ждать…

Чего ждать?

Что фонарик внезапно зажжётся снова?

Настя изо всей силы потрясла негодным этим фонариком, пощёлкала выключателем туда-сюда…  снова, ещё с большей силой, встряхнула фонариком. Никакого результата!

Так чего же ей всё-таки ждать?

Ждать, что ведьме надоест, в конце концов, непонятная эта игра и она сама…

Что она сделает в таком случае?

Наверное, ведьме игра эта ещё не надоела окончательно, а, может, для окончания игры надо ей было обязательно, чтобы Настя не топталась беспомощно на одном месте, а шла…  и шла именно в указанном направлении, ибо вдруг Настя разглядела в левом ответвлении тоннеля какое-то слабое, еле различимое даже свечение…  далёкий какой-то отблеск, что ли…

Скорее всего, это было очередной ловушкой, но Настя, устав от всего и вся, покорно двинулась в эту ловушку. Она ни на секунду не поверила даже, не дала себе поверить в то, что там, впереди, её ожидает долгожданный выход на волю, путь к спасению…  это было бы слишком просто. Свет впереди не мог быть солнечным, ибо ночь ещё не прошла…  да и не похож он был на солнечный свет. Тусклый, мерцающий…  скорее это напоминало горение свечей, превеликого множества свечей…  и это действительно оказалось так…  почти так…

Впереди Настя увидела какой-то, то ли грот, то ли пещеру…  свет исходил именно оттуда. Когда же Настя подошла к этой пещере поближе и осторожно в неё заглянула, она вдруг увидела зрелище буквально ошеломившее её, хотя, казалось, после всего пережитого, ничто больше не в состоянии было сделать это.

Пещера эта оказалась не просто большой, она была даже не просто огромной…  она была бесконечной во все возможные стороны…  даже взглянув вверх, Настя так и не смогла разглядеть хоть что-то отдалённо напоминающее потолок.

«Это ж на какую же глубину я спустилась? — невольно подумалось Насте».

Она-то грешным делом полагала, уверена была даже, что тоннель, по которому она шла всё это время — простое творение рук человеческих…  и что, хоть тянется он долго, неправдоподобно даже долго, но проходит всё же где-то неподалёку от поверхности земли, на относительно небольшой глубине, а значит, рано или поздно, должен вывести её на поверхность…

Но всё оказалось гораздо сложнее. Неправдоподобно огромный грот этот не под силу было выкопать даже нескольким миллионам здоровых мужиков…  жалкий Сёмка Пупок вряд ли имеет ко всему этому малейшее даже отношение. Как же не обрушивается вся эта громадина, как она держится, ведь стены тоннеля сплошь были из рыхлого песка?

Настя повернулась к стене, возле которой стояла и осторожно до неё дотронулась. Это уже не были ни песок, ни глина — стены пещеры были вытесаны из какого-то очень прочного камня, базальта, а может даже гранита…  впрочем, познания Насти в минералогии были самыми зачаточными.

А то, что Настя первоначально приняла за свечи, никакими свечами не являлись — просто на порядочной таки высоте от поверхности в воздухе совершенно свободно висели какие-то желтоватые мигающие огоньки. Даже нет, не висели. Присмотревшись повнимательнее, Настя смогла разглядеть их медленное, но постоянное скольжение друг относительно друга, причём каждый такой огонёк двигался совершенно независимо от всех остальных и совершенно даже произвольно. Но, несмотря на это, сколько Настя не наблюдала за огоньками, она так и не заметила ни одного их взаимного столкновения.