Чёрная книга судьбы

Пол и стены тоннеля были сплошь земляными (потолок, впрочем, тоже), идти по нему даже невысокой Насте придётся, низко склонив голову. А ещё, не имея ни малейших даже крепёжных конструкций, этот узкий лаз, прорытый в мягком сыпучем грунте, в любое мгновение может обрушиться в самом неподходящем месте…

И очень даже просто!

Но выхода не было…  вернее, выход был, но выбираться туда, наверх, Насте, ох, как не хотелось…  а тут ещё заскрипели половицы прямо над головой. Там, наверху, кто-то шёл прямо по направлению к захлопнутому отверстию подвала…  вот шаги замерли возле самого отверстия…  с противоположной стороны комнаты тоже послышались шаги и тоже в сторону подвала…

И тогда Настя решилась.

Стараясь как можно меньше шуметь, Настя ужом проскользнула в узковатый этот тоннель. Остановившись на мгновение и вслушиваясь в гулкое тревожное биение собственного сердца, она плотно затворила за собой дверь и двинулась в неизвестность, теша себя надеждой, что, в крайнем случае, всегда сможет повернуть обратно.

«Интересно, кто всё это вырыл? — невольно подумалось Насте, когда она, преодолев первую сотню метров и посветив фонариком вдаль, не увидела там, впереди, ничего, кроме всё тех же серых песчаных стен, казалось тянущихся куда-то в бесконечность. — Странный тоннель какой-то! Неужели Сёмка Пупок всё это смог вырыть в одиночку? Ну, пусть даже вдвоём с этой…  хотя вряд ли сама ведьма занималась этим грязным делом? Или занималась? И может именно потому в доме по вечерам никогда не зажигали света…  да и не топили тоже из-за этого. Непонятно только, куда они землю девали? Это ж столько земли перелопатить, уму непостижимо! И когда он, наконец, окончится, чёртов этот тоннель?»

Насте вдруг припомнился почему-то один эпизод из повествования Олега о ведьме. Речь в нём шла о таинственных исчезновениях парней и молодых мужчин из соседних деревень…  бесследных исчезновениях. Интересно, нет ли какой связи между давними теми исчезновениями и гигантским земляным лазом, через который она сейчас пробирается?

Размышляя так, Настя всё продолжала и продолжала продвигаться вперёд по узкому этому тоннелю, старательно высвечивая лучом фонарика перед собой. У неё вдруг начала болеть голова, она буквально раскалывалась на части…  кровь стучала в висках жаркими злыми молоточками. А ещё Насте не хватало воздуха, она почти задыхалась в спёртом, затхлом воздухе подземелья…  а может это у неё приступ клаустрофобии начался ибо более замкнутого пространства даже представить было трудно…

А интересно, что может быть ещё замкнутее?

«Гроб!» — подсказала услужливая память и Настя вдруг…

… вдруг очутилась в…  гробу!

Как это произошло — она и сама не поняла совершенно…  мгновенный какой-то перенос! Вот только что стояла она посреди земляного этого тоннеля…  и вдруг ощутила себя лежащей в тесном, тёмном и полным невыносимого зловония деревянном ящике. Несмотря на полнейшую темноту, окружавшую её со всех сторон, Настя сразу же поняла, что это гроб. В первый момент она даже не слишком испугалась, настолько всё это неожиданно произошло.

В правой руке Насти по-прежнему зажат был фонарик и, тотчас же его включив, Настя с ужасом поняла, что не ошиблась — это действительно был гроб, почерневший от времени, местами тронутый даже гнилью. Но, когда Настя, охваченная ужасом, попыталась хоть как-то приподнять или сдвинуть в сторону крышку — ничего у неё не получилось, крышка не сдвинулась даже на полмиллиметра…

— Помогите! — отчаянно закричала Настя, изо всех сил барабаня кулаками по скользкой от влаги и плесени этой крышке. — Кто-нибудь! Помогите!

Что-то слабо шевельнулось слева от Насти. Мгновенно повернувшись и направив в ту сторону луч фонарика, Настя так же мгновенно отшатнулась и, прижавшись спиной к боковой стенке гроба, пронзительно закричала.

Прямо на неё смотрел…  мертвец! Даже нет, не смотрел…  смотреть ему было абсолютно нечем…  он просто повернул в сторону орущей без передышки Насти своё страшное, чёрное, полуразложившееся лицо с дырками вместо глаз. Фонарик выпал из ослабевших Настиных рук и, кажется, погас…  но Настя по-прежнему видела мертвеца…  непонятно как, но она продолжала его видеть!

— Привет, Настя! — прохрипел мертвец, с трудом шевеля гниющими остатками губ. — На танцы пойдём? — он вдруг вздохнул, и Настю моментально обдало невыносимым смрадом разложения. — Ты же обещала!

Приподнялась рука, тоже тёмная и тоже полуразложившаяся…  это было последнее, что успела разглядеть Настя перед тем, как потерять сознание…

А потом она открыла глаза и с удивлением обнаружила себя снова в тоннеле…  обнаружила, что сидит она, скорчившись, у одной из земляных стен, а в руке у неё по-прежнему зажат горящий фонарик…

«Бежать надо! — подумала Настя, с трудом поднимаясь на ноги. — Выбираться надо отсюда! Тоннель этот…  ведь должен же он когда-либо закончиться!»

И тут она с ужасом поняла, что потеряла всяческую ориентацию. В какую сторону она шла? Куда ей идти теперь? Вправо? Влево?