Чёрная магия

Дж. С. Андрижески

Чёрная магия

(Тайна Квентина Блэка #15)

Перевод: Rosland

Редактура: Rosland

Русификация обложки: Rosland

Глава 1. Избранный

Джейкоб Малден сидел на ветхом стуле с обивкой из красного сатина, прожжённого сигаретами.

Стул стоял в гримёрке размером с кладовку. В комнате пахло дешёвым цветочным освежителем воздуха, дымом от травки и ещё более дешёвым парфюмом. Этот закуток находился за покосившейся деревянной дверью и образовывал единственное закулисье в клубе под названием «Синяя кошка» в центре Сан-Хосе.

Джейка не смущали запахи.

Его даже не смущал лёгкий запашок блевотины, скрывавшийся за вонью затхлого пива.

Он бывал здесь прежде.

Здесь к нему неплохо относились.

Он посмотрел на наручные часы.

Двадцать минут. А потом Родни придёт сюда.

Предостаточно времени, чтобы подготовиться к представлению.

Джейк улыбнулся, глядя на оклеенную фотографиями коробку, которую он сделал для своего друга. Она стояла на стеклянном столике — деревянная коробка из улыбающихся лиц, облегающих футболок и брюк-клёш из 70-х, выцветших символов мира, американских горок, закатов и старых костюмов к Хэллоуину.

Джейк улыбнулся, повертев коробку в руках.

На самом деле, всё сводилось уже не к Роддо.

Это была целая жизнь… целая версия его самого.

Он перерыл два мусорных мешка с фотографиями, лежавшие в его шкафу, чтобы найти и вырезать все воспоминания о своей молодости. Он пролистал альбомы с вырезками, чтобы найти сохранённые газетные статьи, и аккуратно открепил их от старых страниц.

Он перерыл чердак своего дома, отыскав памятные подарки, покорёжившиеся видеоплёнки, капсулы времени из эпохи, которая казалась давно минувшей.

В коробку, старательно украшенную всеми этими фотографиями, фрагментами плёнки и абзацами текста, Джейкоб положил одну из видеоплёнок тех лет. Он старательно выбрал ту самую, вместе с фигурками из их любимых фильмов, рисунками, которые они калякали на уроках, записками, которыми они обменивались, а также собранными ими ракушками, кадрами из домашних видео, странными сувенирами, вещами, которые они привозили из походов и поездок на пляж Санта-Круз.

У него даже сохранился старинный наконечник стрелы, который они с его другом нашли в походе.

Он до нелепости гордился сделанным.

Ничто в этой коробке не будет забытым.

Куда бы ни завела его жизнь, он никогда не забудет свои корни.

— Тебе исполняется сорок лишь раз, — с нежностью казал он, похлопывая по верху украшенной коробки.

«Это верно, — пробормотал знакомый голос. — Совершенно верно, Джейкоб».

Этот голос теперь был с ним уже годы.

Поощрял. Учил.

Говорил Джейкобу, почему он важен.

Рассказывал Джейкобу об его истинном предназначении.

«…И всё же, — размышляло существо. — Встаёт вопрос, действительно ли он этого заслуживает».

Его сердце подскочило к горлу, и Джейк лишь кивнул.

— Всё хорошо, — сказал он. — Он не может изменить то, чем он является.

Джейкоб почувствовал, что существо одобряет эти слова.

«Совершенно верно, Джейкоб. Очень мудро».

— Ты будешь здесь? — спросил Джейкоб. — В этот момент, имею в виду. Ты придёшь ко мне, когда всё закончится?

«Скоро, — пообещало присутствие. — Очень скоро, Джейкоб. Сначала я обязан кое-что сделать. Необходимо позаботиться о расчистке пути. Немного подготовить почву. Сейчас не время для нетерпеливости. В конце концов, сейчас мы очень близки к этому, Джейкоб».

Джейк кивнул, чувствуя, что его плечи расслабляются.

— Да, — сказал он вслух. — Да. Я понимаю.

«Ты сделаешь свою часть? — спросил голос. — Для этого я тебе не нужен?»

— Я сделаю свою часть, — ответил Джейкоб, продолжая кивать. — Как ты и сказал, отец. Я могу это сделать. Мне не нужна ничья помощь.

«Хорошо, — пробормотало присутствие. — Очень хорошо, мой мальчик. Я доволен».

Интенсивный, низкий, тревожно мелодичный голос шептал в его ушах. Слова притягивали его, убаюкивали, состоя из тишины и звёздного света.

Джейкоб не возражал.

Он улыбался, глядя в потёртое зеркало с почерневшими краями.

Там никого не было.

Джейкоб подумал, что даже смотревший на него мужчина на самом деле находился не там.

Джейкоб был уже не Джейкобом.

Не по-настоящему… и никогда уже не будет.

Он повернулся лицом к единственной двери в тесном пространстве.

Он настроился ждать.

Теперь уже недолго.

Теперь уже совсем недолго.

Родни Гэллоуз ударился дверью о низкую притолоку, когда слишком быстро вошёл в покосившуюся дверь, ведущую в гримерку.