Чёрная магия

Наркотики, которые люди употребляли в нынешние дни, заставляли то дерьмо, что он пробовал в колледже и в первые годы работы, выглядеть на их фоне аспирином.

Переполненная пепельница стояла на ближнем к нему крае стеклянного столика, и ею провоняла вся комната, походившая скорее на кладовку для швабр. Каждая поверхность была грязной, покрытой пятнами, разводами и отпечатками пальцев.

Это место было отвратительным.

Его надо было окатить водой из шланга с хорошим напором.

Родни, который давным-давно учился с Джейкобом в школе, смотрел на своего друга и задавался вопросом, может, тот окончательно сорвался.

— К чему всё это? — сказал Родни, жестом обводя тесную гримёрку. — Зачем ты вообще делаешь это? В твоём-то возрасте? Ну серьёзно, Джейк. Это безумие.

Когда Джейкоб не ответил и в этот раз, его тон сделался по-настоящему резким.

— Это кризис среднего возраста или типа того? — спросил он. — Я надеюсь, ты не спишь с местными девками. Потому что ты получишь венерическое заболевание… или сядешь в тюрьму… или и то, и другое.

Его губы скривились от отвращения, когда он заметил нечто вроде пятна крови на одном участке обшарпанной серой стены — стены, которая наверняка изначально была белой, но утратила этот цвет ещё тогда, когда они с Джейком вместе вошли в класс в старшей школе Саратога.

Родни, который теперь работал бизнес-консультантом, венчурным инвестором и в целом «парнем по идеям» в Силиконовой Долине, земле монетизации безумных идей, уставился на своего школьного друга и вынужден был напомнить себе, что они соревновались за лучшие отметки в аттестате.

Они снимали фильмы в гараже Джейкоба.

Они фантазировали о том, как отделают качков, если им когда-нибудь хватит смелости… или подвернутся правильные обстоятельства… или хватит смелости… чтобы превратить в действия накопившуюся в них злобу.

В итоге Родни решил отплатить им, купив и продав их всех, желательно по несколько раз в жизни.

Заявиться на первую из тупых встреч одноклассников в окружении двух супермоделей, в костюме за тридцать тысяч долларов, усмехаться, глядя в их тупые, уже попорченные алкоголем жирные лица бывших качков… это залечило многое из тех ранних лет.

Это залечило дохера всего.

Взгляд на Джейкоба снова вернул это всё.

И не в духе хорошего фильма про взросление.

— Я пойду, Джейк, — сказал он.

Его тон прозвучал деловито, отрывисто.

Он не хотел оставлять Джейку возможность для спора.

— Мне жаль, — сказал Род тоном, ясно дававшим понять, что это не так. — Мне придется заскочить на шоу в другой раз, чувак. Надеюсь, всё пройдёт хорошо… удачи…

Он повернулся, чтобы уйти, но тут Джейкоб сдвинулся с места.

Он двигался так быстро, что Родни замер от неожиданности.

Он оказался слишком близко к этому лицу средних лет — лицу, которое теперь слегка вспотело под плотным слоем белого клоунского грима. Родни смотрел в эти оленьи глаза, и внезапно их пустота начала его нервировать.

Его друг вклинился между Родни и единственной дверью и теперь смотрел на него сверху вниз со своего высокого как у пугала и почему-то жутковатого роста.

Родни забыл, каким высоким был его друг.

Джейкоб моргнул этими огромными карими глазами, из-за которых его в школе постоянно запихивали в шкафчике.

— Подожди, — сказал Джейкоб.

Он безвыразительно поднял одну руку в перчатке.

— У меня для тебя есть подарок на день рождения, Роддо.

— Не называй меня так, — он не подумал, и это прозвучало сердито. — Не называй меня Роддо, Джейкоб. Никто уже не зовёт меня так. Меня не называли так лет двадцать.

Джейкоб его как будто не слышал.

— Просто останься ещё на минутку. У меня для тебя кое-что есть. Просто подожди здесь.

Родни нахмурился, но не шевелился.

Когда Джейкоб тоже ничего не сделал, Родни нетерпеливо махнул одной рукой.

— Ну? — раздражённо потребовал он. — Что такое? Мне правда пора, Джейки…

Что-то укололо его в шею.

Он не почувствовал боли.

Он вообще ничего не почувствовал.

Он не видел, как его друг двинулся, пока не стало слишком поздно.

Он ощутил давление, осознал, что одна рука в перчатке оказалась на его горле…

— С днем рождения, Роддо, — выдохнул Джейкоб.

Его рот внезапно оказался у самого уха Рода.

Он отодвинул своё лицо, и слишком красные губы Джейкоба улыбались ему.

— Не волнуйся, Роддо, — тихо прошептал он. — Тебе это понравится…

Уголки его губ приподнялись ещё выше, почти напоминая перевёрнутую гримасу Крика, а тёмные глаза оставались пустыми как зеркала.

— …Тебе это очень понравится.

Глава 2. Обычное человеческое убийство

— Эй, я знаю, что время неудачное, — Кэл хмуро поджал полные губы. — Я понимаю, чувак. Я правда понимаю. Я просто подумал, что не помешает спросить. Ну то есть, в любое другое время я обратился бы первым делом к тебе. Понимаешь? Даже сейчас, со всем этим…

Он неопределённо махнул рукой, указывая на бассейн в форме лагуны с искусственным водопадом.

— …Я бы очень хотел нанять тебя, знаешь. Даже сейчас, — повторил он.

Кэл помедлил, на мгновение растерявшись и, похоже, осознав, как это прозвучало.