Чёрная метка

Между тем они шли уже в полной темноте. Девица испугано прижалась к арабу, и тот с раздражением высвободил свою руку. Очень скоро они услышали первый звук: утробный, зловещий вой какого-то жуткого существа словно проник сквозь стены, вызвав в телах араба и его спутницы ледяную дрожь.

– Какой ужас! – девица тряслась, как осиновый лист. Араб не показывал свой испуг так явно, но было ясно: часть порции адреналина он успел уже получить. Ему было заметно не по себе.

– Эта игра станет уникальной, – он зловеще улыбнулся, – просто неповторимой в своем роде – как и сам бой.

Лестница закончилась. Они прошли небольшой мрачный коридор и вдруг застыли перед черной, кованной, железной дверью, намертво прилепившейся к стене. Над дверью горели ярко – алые буквы на двух языках, зловеще разгоняя сгустившуюся темноту подземелья.

«WELCOME TO HELL! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД».

8

Он очнулся от тяжелого, густого запаха крови, бьющего в ноздри. Судя по положению его тела, он лежал на холодном каменном полу. Под его ладонями были каменные плиты – он ощущал их кончиками пальцев. Еще он ощущал страшный холод – такой, словно находился глубоко под землей. И никак не мог заставить себя смотреть в темноту.

Он пошевелился – к удивлению, тело его не болело, и чувствовал он себя почти сносно. Определив это, он снова обратил внимание на окружающую его вонь. Густой, тяжелый, липкий запах крови, пролитой совсем недавно, окружал его со всех сторон. Он привык к этому запаху еще в спортзале, и безошибочно его узнавал – бой есть кровь, и тот, кто боялся ее пролить. Никогда не уживался на ринге.

Потом был запах плесени – спертого, душного помещения, которое не проветривалось очень давно. Еще пахло гниющими испражнениями и псиной – он с удивлением поймал себя на мысли о том, что пахло здесь как в нечищеной клетке зоопарка, где содержат крупных животных. Словом, ужасная атмосфера места, где он пришел в себя, вдруг стала давить на него так ощутимо, что он едва – едва удержался от рвоты.

Он сел, подогнул ноги к себе и принялся шарить руками по сторонам. Пытаясь определить, где находится, он чувствовал под руками только пол. Стен рядом не было – руки его проваливались в пустоту.

– Не мучайся…. – хриплый голос, раздавшийся откуда-то сбоку, заставил его вздрогнуть. Он не был трусом, но неожиданность этого голоса, раздавшегося в темноте…. К тому же, в голосе этом было что-то ужасное. Что именно, он не мог бы сказать, но только почувствовал: с этим голосом что-то не так. Он явно принадлежал молодому мужчине, но в нем чувствовалось что-то металлическое, не живое – так мог бы звучать магнитофон.

– Не мучайся… – повторил голос, – ты все равно ничего не поймешь.

– Кто ты? – от ужаса он заговорил шепотом.

– Такой же несчастный, как и ты.

– Как тебя зовут?

– У меня нет имени. У тебя его тоже скоро не будет. Перед смертью ты забудешь, как тебя звали. Это уйдет из памяти… Может, даже навсегда.

«Перед смертью» – от этих слов что-то оборвалось у него внутри, и, не будучи трусом, он задрожал.

– Где я нахожусь?

– В клетке.

– В клетке?! – от ужаса он потерял слова.

– А клетка – в глубоком подвале. Под землей.

– А ты… давно здесь?

– Нет. Это был мой второй бой.

– Почему – был?

– Я умираю.

Он глубоко вздохнул – от ужаса, не зная, что сказать.

– Я умираю, – повторил голос, – я был ранен. Я выиграл, но противник ранил меня смертельно. Меня бросили сюда умирать.

– Где ты находишься? Я ничего не вижу!

– Увидишь – когда побудешь некоторое время в темноте. Я лежу у стены.

– А где стена?

– Левее от тебя. От того места, где ты сидишь.

Несмотря на довольно четкое указание, он не мог заставить себя тронуться с места.

– Что тут происходит?

– Они называют это игрой. Люди, которые хотят испытать себя, платят за это огромные деньги. Они не знают, что платят за смерть. Правда, у них есть шанс выйти – если ранят победившего бойца. Я был обессилен, когда вылез из клетки. Кто-то ударил меня в бок ножом. Многие после этого спаслись.

– Подожди! Я не понимаю… Кто ты? Кем ты был?

– А ты?

– Я был боксером. Дрался много, но не был победителем. Меня в шутку дразнили Томом – говорили, что я похож на кота из мультика.

– Я о тебе слышал. Спорю, что и ты слышал обо мне.

Голос произнес очень известное имя – из спортивного клуба, который он знал. Услышав его, едва не подпрыгнул…

– Ну конечно, я слышал о тебе! Но… но говорили, что ты попал в автомобильную катастрофу. Разбился на машине…

– Нет. Мне так не повезло…. Я здесь.

– А как ты сюда попал?

– Так же, как и ты. Меня инфицировали. Мне сделали укол, а потом забрали сюда.

– Какой укол? Что ты имеешь в виду?

– Случалось тебе поранить свою руку?

– Я… Да, вроде бы..

– Препарат вводят прямо в ладонь. Если ты смотрел свою руку позже, то должен был заметить на ней черное пятно. Многие называют его черной меткой.

– Я не видел. Но я слышал о черной метке. Я думал, что это выдумка, чушь…

– Черная метка – знак смерти. Ее ставят тем, кто обречен на смерть.

– Что здесь происходит?

– Увидишь! Тебя ведь взяли сюда именно для этого…

– Бои без правил? До смерти?