Чёрная метка

В этот момент произошло невообразимое: сетка, отгораживающая ринг от зрителей, взлетела вверх. Ринг оказался полностью открыт. И монстр с яростным ревом бросился прямо в ничем не защищенную, густую толпу людей.

Началась жуткая паника. В попытках спастись люди бросились к выходу: но то место, где еще совсем недавно была дверь в стене, пропустившая их внутрь, закрывала сплошная стальная полоса без креплений, без ручек. Гладкая укрепленная полоса прочного металла – выход был закрыт. Других выходов не было. Люди оказались в жуткой ловушке.

Вгрызаясь в живую стену, монстр уничтожал всех, кто попадался на его пути. В воздух фонтаном брызнула кровь, полетели руки, ноги, головы… В безнадежных попытках спастись от этого кошмара люди пытались прятаться под стулья, залезть на ринг… но монстр, обладающий необычной скоростью, силой и реакцией, и просто одержимый жестокой жаждой крови, находил их и там.

Наконец в толпе безумно вопящих, потерявших человеческий облик существ стали появляться те, кто пытался взять себя в руки, доставая оружие. В этом и заключался смысл игры. Победителем игры становился тот, кто убивал монстра, выпущенного в толпу. Именно тот человек мог рассчитывать на призовые деньги. Но, несмотря на то, что в толпе находились готовые рискнуть смельчаки, перевес был на стороне монстра. Обладая почти человеческой интуицией и способностью реагировать, принимать решения, он уворачивался от пуль, выбивая ружья и дубины, и откусывал замахнувшиеся на него руки прямо с ножом.

Араб и его подружка, любовник депутата, богачи в дорогих костюмах и дамы в нарядных вечерних платьях погибли почти сразу, превратившись в растерзанное, окровавленное мясо. Постепенно в зале стала происходить настоящая борьба между монстром и теми, кто пытался его убить.

Повезло одному из охотников. Человек, жестоко раненный в бедро укусом монстра, подобравшегося совсем близко, замахнувшись, всадил под лопатку монстру длинный охотничий нож. Другой охотник выстрелил в его заднюю лапу из дробовика и раздробил кость. А третий, замахнувшись тяжелой, окованной железом дубиной, ударил монстра прямо по голове. Этот удар стал последним: монстр как подкошенный рухнул в лужу крови уничтоженных им жертв.

12

Он жестоко страдал, когда дверь клетки снова открылась. Несмотря на полученные раны, он был все еще жив. Жестокие, мучительные хрипы и стоны раздавались в темноте клетки. Он был не в силах смотреть, почти не мог говорить.

– Я пришел облегчить твои страдания, – знакомый голос больше не вызывал в нем ненависти – перед лицом близкой смерти, – я думал, тебя убьют сразу… Они принесли с собой столько оружия… ты молодец. Этот бой не был похож на все остальные, а игра превратилась в настоящую охоту! Ты заслуживаешь за это награды.

– Если… я… заслуживаю награды… – из его горла слова вырывались с трудом, – похорони меня… человеком…

– Прости, но сделать это я не смогу. Обратного пути нет. Препарат действует только в одну сторону.

– Препарат?…

– Немного человеческой фантазии и генная инженерия. Однажды я познакомился с девчонкой, дед которой был сумасшедшим ученным. Это был тип гениального изобретателя, которого никто не принимал всерьез. Коллеги считали его сумасшедшим. Его даже выгнали из университета, где он преподавал на кафедре биологии. Он проводил опыты в области генной инженерии и генетики, учился заменять структуру ДНК. Девчонка влюбилась в меня так сильно, что рассказала об открытии своего деда – о том, что остальные ученые считали безумным. Я сразу понял, как это можно использовать. Дед стал работать на меня. Он был действительно сумасшедшим: ему было все равно, как станут использовать его открытие, лишь бы его воспринимали всерьез… А девчонка любила меня так сильно, что даже вошла со мной в дело. Сначала дела шли не очень хорошо, но потом…. Люди любят бои, собачьи бои, трансформеров, биороботов, ужасы, адреналин. Я просто соединил все вместе – вот так, случайно. Меня интересовали лишь ценные бойцовые качества некоторых собачьих пород. Я подумал: как было бы здорово применить это к людям…

– А черная метка?

– Реакция организма на препарат. Первый укол препарата – там маленькая доза, которая действует очень медленно. Вторая, большая, вводится уже здесь, перед боем. А превращение происходит именно в то время, когда оно должно быть. Все точно рассчитано. После первого укола происходит такое же превращение – только идет оно более медленно. А вот обратный процесс старый псих пока не открыл. И не откроет, наверное…

– Ты… ты… – он хотел сказать что-то еще, но не смог. Сверху, с головой, его накрыла новая волна боли. Он издал протяжный, мучительный стон…

– Прощай, Том, – Джерри наклонился над ним совсем низко.

На фоне терзающих его мучений он почти не почувствовал укола иглы шприца, вонзившейся в его тело. Только вдруг, словно по мановению волшебной палочки, вся его боль куда-то ушла, и он погрузился в сплошную, спасительную, больше не пугающую его темноту.

13