Чёрная Пешка

Ему удалось обосноваться в Гангутской Конфедерации (одном из немногих невоюющих нейтральных государств), создать там солидный банк и возглавить влиятельную финансовую монополию. Именно благодаря его усилиям удалось погасить несколько назревавших крупных военных конфликтов. Апогеем же деятельности Дж. Ли следует считать операцию, проведенную в 2167 г. под руководством Корнея Яшмаа, резидента Земли в герцогстве Алайском. Там было сделано, казалось бы, совершенно невозможное: создано демократическое подполье, которое впоследствии совершило правительственный переворот, свергло герцога, провозгласило Первую Алайскую республику и вывело страну из войны[2]. Но и Дж. Ли, и (особенно!) К.Яшмаа чрезмерно увлеклись возможностями макроскопического воздействия на общество Гиганды. Конспирация в любой момент могла быть нарушена, поэтому оба прогрессора были выведены с планеты в июле 2169 г.

Весь август 2169 г. по категорическому требованию наблюдающих врачей Джеральду Ли пришлось провести в специализированном Пандорском санатории прогрессоров и только 20 сентября он вернулся на Землю.

Стан Арья

В 155 км. от Омска,

Лес

26 сентября 2169 года, 23.55 (время местное)

— Вот, вкратце, и всё. — подытожил Джеральд.

Всеслав смотрел на друга с восторгом, переходящим в благоговение.

— Да-а… — протянул он. — Даже не знаю, что сказать… Ты — Мастер!

— Ха! — отмахнулся Ли. — Понимаешь, это просто техника, другой уровень работы. Выйдя на него, то же самое может делать каждый юный сопляк из теперешних курсантов.

Всеслав протестующе повел ладонью:

— Жертвоприношение богу скромности! Будем считать, что ритуал свершен и поговорим серьезно. Твоя работа беспримерна. Это же первые примеры крупномасштабного положительного воздействия прогрессора на развитие целой планеты! Это уникально!

— О! Ты затронул самое главное, Слава, и самое больное. Возможно — первые, пусть так. Но не уникальные. Вот с чем не соглашусь никогда. Весь КОМКОН смотрит на наши аврорские и гигандские операции именно как на произведения прогрессорского искусства. Тогда как на самом деле это продукция прогрессорского ремесла, чуешь разницу? Быть может, Яшмаа и я впрямь стали первыми из ремесленников, но за нами должны были последовать десятки других. Не более талантливые, нет, талант здесь ни при чем. Более опытные, умелые, более производительные, если хочешь. Но — именно ремесленники!

Однако, как раз тут мы и напарываемся на острый подводный камень: не последуют за нами десятки других. Боюсь, даже единиц не увидим.

— О чем ты?

Ли, заложив руки за спину начал размеренно прохаживаться от камина к столу. Кот с подозрением наблюдал за ним.

— Мне кажется, концепция прогрессорства обречена. — внезапно заявил Джеральд.

Всеслав присвистнул: — А как иначе? Все в нашем мире обречено. Что рождается, то должно умереть. Придет время — не будет и прогрессорства.

— Давай без банальных сентенций. — фыркнул Ли. — Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Прогрессорство прямо сейчас явится на свет мертворожденным ребенком, если не будет его наступательной концепции, если не будет выработан общий алгоритм активной деятельности прогрессоров. А именно против этого настроено руководство КОМКОНа-2!

— Спятил, Джерри? Как это? КОМКОН-2 — это Сикорски, Сикорски — это КОМКОН-2! Чтобы Экселенц был противником?.. Да что за чушь?!

— Не чушь, дружище, вовсе не чушь. Видишь ли, Рудольф по своей направленности — не прогрессор, а, как бы точнее выразиться, контрпрогрессор, что ли… Тебе ведь лучше, чем кому-либо, известен его пунктик: любой ценой обеспечить максимальную безопасность Земли, защитить ее от любого вмешательства извне. Даже от того, которое производится высшими силами с самыми добрыми намерениями. Ибо «не ведем мы, что есть благо пред очами богов и будет ли оно благом в глазах человеческих»[3]. Сам характер деятельности Экселенца — оборона. Порою, оборона эта бывает очень активной. Ведь он даже на Саракш забрался в поисках орудующих там Странников. Нет, я не возражаю против подобного подхода, защита — дело совершенно необходимое. Но вот ведь в чем штука: как только Экселенц убеждается, что на разведанном направлении удара противника не ожидается, он тут же бросает это направление без сожаления, даже не подумав о том, что нам самим можно там наступать.

— Полагаю, тут ты прав. — раздумчиво произнес Всеслав.