Чёрная Пешка

— Передарю Экселенцу. Тут — слово в слово — изложен его собственный символ веры. Только Экселенц прикладывает все эти правила к внешнему миру и не понимает, что они в первую очередь должны быть отнесены к самому КОМКОНу. А потому не обращает внимание на каммереров, численность каковых за десять лет разрослось в геометрической прогрессии до предела. Когда-нибудь он об этом пожалеет, оставшись в критический момент в одиночестве, но будет поздно…

Пауза.

— Слава, а ты никогда не думал?.. Не хотел… ну, в общем…

— В КОМКОН-2 не вернусь никогда, даже если будет такая возможность.

— Разве я сказал: «возможность»?! Необходимость! Крайняя нужда!

— Нам больше не о чем говорить? — улыбнулся Всеслав.

Долгая пауза.

— Помнишь, вместе смотрели старые фильмы? — спросил Ли. — У тебя была неплохая коллекция двадцатого — начала двадцать первого века.

— Почему «была»? Она сохранилась и даже солидно пополнилась. Вот буквально вчера достал отреставрированных парнями из Пекина «Солдат свободы». Говорят, скоро восстановят «Веселых ребят».

— Хорошую картину ты как-то показывал — жаль, название забылось — о приключениях красноармейца в среднеазиатских пустынях. Там еще бандит в чалме говорит: «Уютный тихий дом, хорошая жена — что еще надо человеку, чтобы спокойно встретить старость».

Лунин посмеялся, качая головой. Ли опять заметил, что и смеется друг иначе — не разжимает губ.

— «Белое солнце пустыни». - сказал Всеслав. — Вот как называется фильм. И один из главных героев, услышав это замечание в свой адрес, входит в раж, хватает пулемет, кидается в гущу событий, доказывая, что он еще не старик. И, кстати, в результате взрывается на корабле без всякой пользы для общества. Да-а… Видно, подзабыл ты повадки друга за десять-то лет. Иначе бы сообразил, что я на мальчишеские подначки не поддаюсь.

Пауза.

— Задержал я тебя… — извиняющимся тоном произнес Ли. — Засиделся за полночь. Пора и честь знать. Надеюсь, теперь будем видеться часто?

— Вообще-то, — обличительно сказал Всеслав, — к сегодняшнему визиту я совершенно не был готов. И потому категорически требую, чтобы мы встретились завтра же. Ну, скажем, в десять по местному времени. Устрою себе выходной, выберемся в сосняк на берегу заветного озерца. Программа: уха, шашлык и все такое прочее по полной программе.

Ли закатил глаза и демонстративно сглотнул.

— Уха… — млея, прошептал он. — Шашлык… С дымком! И все на костре?..

— Естественно! — оскорбился Лунин. — Не из Линии же доставки!

— И сам будешь готовить?

Всеслав хмыкнул.

— Где встречаемся? — поспешно спросил Ли.

Комментарий Сяо Жень:

Утром 27 сентября Всеслав Лунин совершал жене дежурный звонок, но Ирен уже была на работе. Небольшой городок Хоббитон в Новой Зеландии готовился к важному мероприятию. В развлекательном центре «Средиземье» открывали для посетителей подземную столицу гномов Морию. Взмыленные сотрудники проводили последние репетиции. Как водится, только в последний момент выяснилось, что гостей будет в полтора раза больше ожидаемого. Руководитель «Средиземья» рвал и метал. Он отправил на подготовку церемонии открытия всех, включая экскурсоводов. Поговорить с женой не удалось, тогда Всеслав набрал номер мобильного видеофона дочери.

Моя мама запомнила, как это было. Узнав, что я пишу эту книгу, она нехотя передала содержание разговора:

— Я собиралась к подруге, когда раздался звонок. На экране появился отец:

— «Здравствуй, Анечка!»

— «Привет, па!»

— «Ты так и не сменила свой видеофон?.»

— «Да ну, па, привыкла уже к нему.»

— «Тогда отрегулируй. Кстати, я тоже всю последнюю неделю воюю с техникой. Мистика какая-то. И рабочий комплекс голографической пластики недавно расстроился, и бытовые киберы странно себя ведут. Даже Линия доставки на завтрак Ваське вместо паштета выдала сухари.»

— «А, может, не Линия виновата? Сам же всегда торопишься и неправильно набираешь индексы. Хорошо хоть бедному коту тертую морковку не заказал. У тебя что-то срочное, па?»

Глаза у отца были странные, ждущие какие-то, грустные.

— «Наверное, не срочное… Просто поговорить хотелось, доченька. Очень. Да и вообще думал в Окленд прилететь, тебя увидеть.»

— «Ой, па, можно потом, а то у Алиски день рождения, её родители вывозят нашу компанию на три дня. Вот — собираюсь. Надо еще подарок срочно присмотреть.»

— «А, ну ладно, не стану задерживать, Анечка. Это — святое. Привет Алисе и поздравления».

— «Спасибо, передам. Пока, па!»

— «Целую, дочка.»

— Тебе тогда было тринадцать лет? — спросила я маму. Она поджала губы: — Да. Намекаешь на то, что мне пора было бы соображать, что к чему? Что тогда все могло бы сложиться иначе? Что мне следовало бы понять, как отец хотел почувствовать себя близким и необходимым? Что ему было плохо и одиноко, а я, эгоистичная дура, торопилась на этот глупый день рождения?

— Да не хотела я этого сказать? — опешила я.

— Значит подумала. — отрезала мама.

Озерцо Круглое

В 312 км. от Омска,

Лес

27 сентября 2169 года, 11.20 (время местное)