Чёрная Пешка

Вездеход рванул с места, устремился к затянутым железной сеткой створкам. Они едва успели распахнуться перед даже не вздумавшей притормозить машиной.

— Все жаждут работать! — пожаловался егерь, закладывая лихой вираж, — Сейсмологи? Жаждут. Энтомолог? Тоже. И если бы всем был нужен только вездеход! И если бы в институтах Цугазая не стояла целая очередь желающих поработать в «Енотовом раю»…

Машина вынеслась на бетонную полосу и помчалась по зеленому коридору. Внезапно егерь резко вдавил тормозную педаль и Всеслав едва успел схватиться за трубу бокового обвода.

— М-мерзавец! — смачно сплюнул бородач. — Нарушитель правил дорожного движения. Эх, газового ружья под рукой нет, заряд сероводорода бы ему в толстую морду. Сугубо из воспитательных целей. Чтоб провонял, чтоб чихал полдня и чтоб от своей енотихи схлопотал за возвращение в родную нору в непотребном виде.

Посреди дороги сидел спиной к вездеходу и флегматично чесался крупный полосатый зверь. Он обернулся, скучающе оглядел машину, зевнул и неторопливо удалился в придорожные кусты.

— Обнаглели. — эмоционально констатировал егерь. — Давно говорю — в заповеднике нужен зоопсихолог.

Вездеход вновь устремился по идеально прямой бетонке.

— На пересечении с грунтовой дорогой вас высажу, — извиняющимся тоном пояснил бородатый, — потому как там остановка и вам дальше — прямо. А мне к почте — направо. Автобус подъедет через пятнадцать минут. Устраивает?

— Еще бы! Огромное спасибо! — поблагодарил Всеслав.

— Не за что. Заблуждайтесь на здоровье еще, всегда будем рады помочь.

Саракш, Островная империя

Черный Пояс, о. Бацуза, город Цугазай

6 часов 20 минут, 4-го дня 2-ой недели Зеленого месяца, 9591 года от Озарения

Бело-зеленый лупоглазый автобус вкатил на окраину Цугазая. Всеслав блаженно полудремал, изредка поглядывая в окно.

Имперский общественный транспорт был явлением уникальным и аналогов на Саракше не имел. До революции и гражданской войны такового вообще не существовало. Поэтому его пришлось не восстанавливать, а создавать. Первый шестилетний план был посвящен ликвидации разрухи и выведению хозяйства на дореволюционный уровень. При выполнении второго шестилетнего плана островитянам тоже было не до автобусов: строили школы и институты, больницы и электростанции и торопливо вооружались. Только в документах третьей шестилетки появилась скромная графа: «формирование и оснащение организаций, занимающихся пассажирскими перевозками».

Имперское правительство совершенно сознательно ограничило выпуск легковых автомобилей. В частные руки они не продавались и распределялись по государственным организациям и таксопаркам. Рядовой гражданин мог приобрести в личную собственность только подержанную машину, списанную этими учреждениями. Впрочем, особого желания островитян стать владельцами железных коней Всеслав не заметил. Обычно к этому стремились лишь страстные обожатели техники. Все прочие дружно предпочитали пользоваться блестяще организованными услугами служб пассажирских перевозок.

Островитяне начали с автобусных линий и очень скоро добились внушительных успехов. Сейчас имперские заводы выпускали три стандартных варианта машин: городские миниавтобусы, двухэтажные автобусы повышенной вместимости и междугородние улучшенной комфортности. Первоначально на них устанавливали карбюраторные и дизельные двигатели. Однако, впоследствии после вздорожания нефти (на Архипелагах ее было не так уж много, а себестоимость добываемого в море «черного золота» сочли высокой) и после принятия экологических программ начался массовый перевод транспорта на газовое и спиртовое топливо. Теперь только около 40 % автомобилей заправлялись бензином.

Трамваи и электробусы были совершенно не похожи на те, что стоят в земных музеях. Никаких проводов над улицами натянуто не было. Электротранспорт работал от мощных аккумуляторов, которые в основном подпитывались ночью, и дополнительно — на остановках, когда вагон прижимался установленными на крыше контактами к контактам заряжающих устройств.

Автобусный и трамвайно-электробусный парки городов империи поддерживались в идеальном состоянии. Машин было много, линии движения продуманы очень тщательно, график поражал плотностью и четкостью. Всеслава всегда поражало то, что автобусы подкатывали к остановке в строгом соответствии с расписанием: погрешность составляла не более минуты. При этом даже в часы пик — никаких толкотни и давки. Лунин невольно сравнивал все это с плотно набитыми железными коробками, замученно ползущими по хонтийским улицам, смердящими голубым дымом отвратительных моторов, застревающими в пробках бок о бок с грязными мусоровозами и полицейскими «бобиками» с воющей сиреной. Да и метро в столице бывшей Отчизны до его затопления было не лучше.