Чёрная птица

– А как, по твоему мнению, можно ещё заработать? – усмехнувшись, поинтересовался Корбо. – Честным путём особо не разбогатеешь. Честные люди обречены на нищету. Я это точно знаю. Тем более если ты из самых низов… Приходится многим жертвовать, чтобы добиться успеха. И мне не надо рассказывать сказки про то, как бедный человек долго и много трудился и вдруг разбогател. Просто этот человек не договаривает: кого он первого обобрал на пути к успеху? – ехидно улыбнулся пират.

– Не буду с тобой спорить, Тэо. Я знаю не понаслышке, насколько трудно подняться, особенно когда ты изгой. Свой титул графа мне пришлось выкупать и обращаться за этой милостью к королю. Отец не мог мне передать его по наследству, у него после нашего отъезда родился законный наследник. Ну, не будем об этом… Рассказывай, что ещё у тебя интересного? – улыбнулся Одэлон.

– Что может быть интересного у пирата? – поморщился Корбо. – Всё как обычно: скитаюсь по морям. Выслеживаю жертву. Догоняю. Иду на абордаж. Потом схватка и победа. Делим с парнями добычу и гуляем до упаду, а потом снова в море.

– А женщина? – вдруг поинтересовался граф.

– Женщина? Женщины, конечно, есть, как без них, – чуть улыбнувшись, ответил капитан.

– Нет, я спрашиваю о женщине, которая ждёт тебя, и к которой тебе хочется вернуться.

– Нет, – нахмурился Корбо. – У пирата не может быть жены. Это мне ещё мой названный отец объяснил. Пирата женщина делает слабым, – уверено пояснил он, и невольное воспоминание об Эстель заставило капитана раздражённо поморщиться.

– Может быть…– задумался Одэлон. – Но меня моя любимая женщина делает сильнее. Я не знаю, как бы жил без Франчески и моих сына и доченьки, – мечтательно улыбнулся граф, его лицо посветлело. Взглянув на друга сияющими счастливыми глазами, мужчина признался: – Я живу для них! Нет, Тэо, без семьи это не жизнь, – покачал головой Одэлон. – Ты не представляешь, как я радуюсь, когда встречаюсь с ними, и как скучаю вдали от них… Этого не понять, если сам никогда не чувствовал подобное.

Тэо во все глаза смотрел на приятеля. Перед ним сидел тот же Одэлон: мальчишка из его детства, такой же благородный и мечтательный. И пират подумал, что если придётся взрывать корабль, то он не позволит ему умереть, а сбросит друга с корабля – пусть возвращается к своей жене и детям.

– Всё это хорошо, Одэлон, – прервал мечтания графа Корбо. – Но нам нужно что-то решать. Ты собираешься повесить меня, – проговорил он, – а я намерен уничтожить твой корабль, вместе со всем экипажем, – признался пират. – Может, разойдёмся мирно? Будто мы и не встречались никогда – и дело с концом? – предложил капитан.

– Я не могу, Тэо. За моей спиной команда. И что я скажу королю? Что отпустил опасного преступника, которого он мне приказал поймать, только потому, что этот пират – хороший парень и мой друг?

– Тогда тебе надо говорить – бывший друг, – недовольно поморщившись, ответил Корбо.

– Тэо, не говори так. Честно скажу, у меня не было друга ближе, чем ты, но я не могу отпустить тебя, – виновато проговорил де Тюрен.

– Ты всерьёз думаешь, что поймал меня? – удивлённо вскинув брови, усмехнулся Корбо. Встретившись с уверенным взглядом пирата, граф понял, что друг в отличие от него сильно изменился. – Ты даже не представляешь, что я приготовил тебе и твоей команде, Одэлон. Честно скажу, я не хочу, чтоб ваши жёны проливали слёзы, а дети остались сиротами. Но и за моей спиной команда… – пояснил капитан. – Возможно, вы считаете этих ребят никчёмными людьми, и я даже соглашусь, что у них нет ничего святого за душой, но эти парни доверили мне свои жизни, и я за них отвечаю. Поэтому я тоже должен выполнить свой долг.

– Тэо! О чём ты говоришь? – искренне удивился граф. – Нас, наверное, в два раза больше чем вас! – горячо произнёс граф. «Почти в три», – подумал Тэо. Не зря он расположился на палубе и успел прикинуть количество экипажа на «Святом Людовике». А де Тюрен продолжал: – И гораздо больше пушек! Зачем устраивать кровопролитие? Сдавайтесь, – настоятельно попросил Оделон. – Я обещаю: ты и твоя команда в целости доберутся до берегов Франции. Я сам обращусь к королю за помилованием для тебя!

– А что потом? – недовольно поморщился пират. – А если король сочтёт твоё слово недостаточно веским? Допустим, он согласится не казнить меня. Ты уверен, что меня не посадят? Знаешь, меня как-то не прельщает перспектива закончить жизнь в застенках Шатле ⁴⁷. Я хорошо наслышан об этом месте. Уж лучше погибнуть в бою, обдуваемым морским ветром, чем гнить в зловонной темнице, – возразил Корбо.

– Тэо, прошу! Послушай меня! Я не хочу твоей смерти…

– Я тоже не хочу твоей смерти, Одэлон! – раздражённо перебил друга Корбо. – Ты тоже единственный настоящий друг, что был у меня. Поэтому лучше, как только поднимется ветер, давай разойдёмся по-хорошему, – снова предложил пират.