Чёрная птица

– Гастон, займите своё место и выполняйте команды, пока я не последовал совету пирата, – твёрдо ответил Одэлон.

Когда шлюпки с головорезами и кошками отчалила от «Поцелуя Фортуны», Тэо подошёл к борту и крикнул:

– Ланс, слушай меня! Сняться с якоря! Джо, как и планировал, выводи корабль на открытую воду. Далеко не отходи, маневрируй рядом. Поднимите мой штандарт, чтобы испанцы увидели его. Изобразите, что пытаетесь удрать. Наверняка они решат атаковать. Скорее всего, один из них помчится за столь лёгкой добычей, – предположил Корбо, пирата уже захватил боевой азарт. – Когда галеон подойдет, заманите его на скалы. Начинается прилив, испанцы не заметят опасности. Ланс, всё понял? Вопросы есть?

– Всё понятно капитан! – выкрикнул Ланс и заулыбался, одобряя план главаря.

– Как только эта испанская калоша сядет на рифы, он ваш! Распотрошите его, словно кот канарейку, – засмеялся Корбо.

На обоих кораблях поняли замысел пирата. Команда на «Поцелуе Фортуны» бросилась исполнять приказ, и вскоре фрегат, крадучись, начал выбираться из опасного окружения подводных скал. Команда «Святого Людовика» в недоумении смотрела на Одэлона и Корбо: а для них что придумал пират?

Из трюма притащили бочки с порохом. Когда шлюпки с пиратами подплыли к кораблю Его Величества, Корбо приказал:

– Поднимите моих людей на борт.

Оказавшись на палубе недавнего противника, морские разбойники настороженно оглядывались, но держались уверено.

– Отдавай приказ сниматься с якоря, – сказал Тэо другу, и Оделон тут же продублировал команду. – Ты лучше знаешь свой экипаж, выбери тех, кто хорошо стреляет. Пусть займут места на реях и за планширем, а тех, кто хорош в рукопашном бою, отдай под моё начало, я сам поведу их на абордаж, – заявил пират.

Вскоре, торопясь выйти в открытое море, «Святой Людовик» начал манёвр. На палубе собрались солдаты, и Оделон разделил людей, как его просил друг. Осмотрев мужчин, Корбо потребовал:

– Снять мундиры, они вам будут мешать в сражении, слишком тесные, – объяснил капитан. Солдаты тут же выполнили требование, а офицеры, надменно взглянув на пирата, перевели осуждающие взгляды на графа де Тюрена. Заметив недовольство господ, Тэо произнёс: – Я понимаю, господа, вам претит подчиняться пирату, но, если мы хотим победить, то лучше отбросить амбиции. Beatitudo nоn est virtutis praemium, sed ipsa virtus – счастье не в награде за доблесть, а в самой доблести, – процитировал разбойник Спинозу.

Офицеры растеряно переглянулись. «А пират не так прост!» – говорили взгляды благородных месье, и заподозрив, что капитан морских разбойников на самом деле является младшим сыном французского дворянина, подумали и подчинились. Корбо не стал разубеждать господ, не считая нужным сообщать подробности своего происхождения, а потребовал принести доски.

Планширь испанских галеонов часто загибали внутрь, и в результате два таких корабля, сцепившись бортами, оставляли достаточное расстояние между фальшбортами, и без сноровки, которой солдаты «Святого Людовика» не обладали, попасть на палубу соседнего судна становилось затруднительно, а потому перекинутые доски служили своеобразным мостом на вражеский корабль.

Когда всё подготовили, Тэо сообщил свой план Одэлону:

– Выходим из-за острова в открытое море и, будто не замечая испанских кораблей, гонимся за пиратами, – кивнул Корбо на свой корабль и уточнил: – Солнце как раз со стороны галеонов, и они решат, что оно ослепило нас. Получится, что мы идем наперерез испанцам. Затем делаем вид, что увидели их и намереваемся сбежать, – объяснял пират и предупредил: – Я скажу, когда начинать поворот; надо рассчитать так, чтобы флагманский корабль успел проскочить и погнался за моим фрегатом, оставив «Святого Людовика» на закуску оставшимся двум галеонам. Наше дело – отправить на дно второй, а позже захватить третий, – спокойно объяснил капитан.

– И как ты собираешься это сделать? – недоумевал де Тюрен.

Идея атаковать превосходящего противника казалась графу безрассудной.

– Не всё сразу, – улыбнулся Тэо. – Командуй Одэлон!

Де Тюрен занял место на капитанском мостике. Экипажу некогда было размышлять, что такое затеял пират, тем более на военном корабле Его Величества никто не считал нужным докладывать матросам о действиях капитана: это не пиратская вольница. «Святой Людовик», набирая ход, вышел наперерез испанцам. Когда французы подошли на нужное расстояние, Тэо приказал начинать манёвр. Он стоял рядом с другом и наблюдал за действием команды.

– Хороший у тебя экипаж, – отметил Корбо. – Я бы взял десяток-другой к себе, – подмигивая другу, проронил он, памятуя о недостатке людей на своём судне.

– Не вздумай сманивать моих матросов, – сердито зыркнул Одэлон.