Чёрная река

— Огненные Скарсы, — сказал Нингорс и ударил крыльями, поднимаясь выше, под защиту облаков. — Живут у Бездны. Уже дошли до Рата.

— Подожди! — Кесса зажмурилась, пытаясь представить себе Хесс — весь, от побережья Бездны до пещер Энергина. — Они… уже прошли… пол-Хесса? Значит, те, кто жил здесь… и те, кто жил выше…

— Выходят из Энергина, — закончил за неё Нингорс. — Если в пути не замешкались. Это нам мешают границы. Волна их разбивает.

«Выходят из Энергина,» — перед глазами Кессы встала древняя каменная арка за прибрежными тростниками. «Прямо сквозь Провал… выходят и переходят Реку, и все пещеры Фейра…»

Она вздрогнула и прижала кулак с намотанными на него поводьями ко рту. «Боги великие, только не это! Не может же быть всё вот так… Речники, и Король Астанен, и его чародеи, и могучие сарматы… Неужели они не справятся? Вайнег, Вайнег и его Бездна, что за скверная легенда ожила этой весной?!»

Лиловые сполохи пробежали по облакам, отразившись в Зеркале Призраков. Кесса мигнула, ожидая громового раската, но в небе было тихо, только беглые синие огни то вспыхивали, то угасали.

— Нингорс, смотри, какие странные молнии!

— Это сигнальные огни, — хеск шумно втянул воздух, принюхиваясь. — Корабли ратцев висят тут, в тучах, и сигналят друг другу. А может, внизу город, и они говорят с ним. Я вижу тут множество мороков, аж в глазах рябит!

Кесса огляделась по сторонам и увидела тучи с редкими просветами — клочковатые острова небесного пуха, тёмные и белесые, узкие силуэты летучих рыб и микрин, распростёртые крылья ящеров-падальщиков. Внизу текла река, её берега поросли тростником, а вдоль них тянулись взрытые гряды, валялись выдранные из земли подпорки и молодые деревца, чернели горелые плеши. Ни кораблей, ни города…

— Как мы найдём город, если он так хорошо спрятался? — недоумённо спросила Кесса. — Ты совсем его не видишь?

— Забудь о городах, Шинн, — недобро оскалился Нингорс. — Нас пристрелят на подлёте. Плохое время для путешествий…

Хески, едва различимые с высоты, раздирали в клочья опрокинутую повозку на обочине. Её дощатая обшивка уже валялась вокруг, разбитая на щепки, и демоны доламывали прочную печь. Пахло гарью, кровью и близкой грозой, и Клоа, выстроившись клиньями, летели над долиной, обгоняя отряды Волны, разворачиваясь и возвращаясь к ним.

«Такая орда… Если кто-то там и опомнится, другие разорвут его на месте,» — думала Кесса, опасливо выглядывая из-за крыла Нингорса. «Если бы кто-то связал их всех и обездвижил, или рассеял стаи по степи… Там тысячи тысяч могучих хесков! Кто их остановит?!»

Последний клок облаков проплыл мимо, и Кесса спохватилась — Нингорс опустился слишком низко. Вздыбленный мех на загривке потрескивал, выбрасывая искры.

— Куда?! — Кесса обхватила шею хеска, напоролась на шипы, но даже не поморщилась. — Нингорс! Ты снова слышишь зов?

— Агаль, — выдохнул Алгана, разворачиваясь от земли к облакам. — Он не умолкает. Держи меня, Шинн. Я уже не надеюсь удержаться.

…Им удалось найти место для отдыха — в заброшенном поле, поодаль от дорог, где Волна проложила себе русло. Наспех взрытые гряды были завалены сохнущей ботвой неизвестных Кессе растений, чуть в стороне тянуло гниющим илом от развороченного и разлившегося канала, ветер ворошил сухие листья и ерошил пыльный мех на спине Нингорса. Алгана лежал, растянувшись на брюхе и раскинув в стороны руки и крылья. Утолив жажду, он отдыхал. Кесса сидела рядом и грызла одеревеневшую полоску мяса, заедая сухими листьями. Опустевшая фляжка из-под уна лежала у её ног. «Всё, больше не будет пряностей,» — думала Речница, тоскливо обнюхав пресную еду. «Надо бы добыть соли…»

Что-то зашуршало ботвой, и Кесса вскинулась, но Нингорс, лениво приоткрыв глаз, лишь фыркнул. По грядам, подбирая иссохшие листья, бродил жёлтый ящер — куман. На его шее болталась оборванная верёвка, и он подволакивал лапу — и даже Кесса учуяла, как пахнет от него запёкшейся кровью и палёной шкурой. Он выбрался из-за гребня грядки, привстал на задние лапы.

— Хшш, — старательно зашипела Кесса, протягивая руку к куману. — Хшш! Иди, иди сюда…

Ящер приоткрыл пасть, фыркнул и замотал головой. Речница шевельнула пальцами, извлекая из воздуха водяной шар.

— Иди сюда, я дам тебе воды…

Куман подался вперёд — и встал на дыбы. С испуганным хрипом он бросился наутёк, перемахивая через гребни грядок, и Кесса, озадаченно пожав плечами, села на землю.

— Похоже, он тебя увидел, — тихо сказала она. — И испугался. Где его хозяева?

— В Кигээле, должно быть, — буркнул Нингорс, переворачиваясь на бок и принюхиваясь к ветру. — Ты видела его рану?

— Не-а, — покачала головой Кесса. — Слишком быстро он убежал. Что там, Нингорс? Что ты учуял?

— Хесков, — оскалился Алгана, резким движением поднимаясь на ноги. — Пора лететь.