Чёрная свеча

«…Возвращаемся за решётку к принудительному труду. Не бежим. Должно быть, человек потому и не любит волка: волк неприручаем… Он живёт сей минутой, он — укор человеку. Человек думает о будущем и постоянно теряет настоящее. Всё думает и думает. С тем проходит жизнь…»

Взгляд его остановился на скорчившемся у знакомой лужи человеке, которого заботливо обхлопал Барончик.

— Пустой лебёдок? — хохотнул Зяма.

— Что твоя голова!

— Чо ж ты его мацаешь, раз такой умный?! Он же на сто рядов проверенный, как полномочный посол в Америке.

— Лепень надо бы сдёрнуть, — предложил Вазелин.

— Хоронить в чём будут? Сытый на «пляже» не валяется. Это голь беспартийная. В чём есть, в том и понесут…

Когда со стороны зоны протрещала автоматная очередь, они уже протрезвели, пошли молча, толкая перед собой молочный туман надвигающегося утра. Скоро по этой дороге с такими же опухшими от ночных попоек лицами отправятся на службы офицеры, держа под руку злых жён с припудренными синяками. У рыгаловки мучительной дрожью ожидания затрясётся рабочий люд Страны Советов, пылая ненавистью к огромному амбарному замку, охраняющему их законное стремление загасить огонь желания и отметить, как вечный праздник, наступающий трудовой день. Она придёт, откроет замок, разбудит надежду на светлое будущее. С ней сейчас спит тот бездомный «лебедь» у лужи. Он ещё не знает — карманы его пусты, иначе бы умер заранее, не дожидаясь будущего…

Зэки прекратили шепотки, бугор посмотрел на них с интересом: в чём дело? Дела не было. Люди устали. Пропала охота общаться, каждый уже был сам по себе, но ещё не волк…

— Стой! Кто идёт?!

— Бригада Упорова — с репетиции.

— Дежурный — на выход! А ну, строиться! Страх потеряли, рогомёты!

Загремели цепями две проспавшие службу овчарки. Одна сипло гавкнула, будя в себе злость, но, так и не поймав настроение, пометалась с угрожающим рыком да и успокоилась.

— Любимов с вами? — спросил заспанный дежурный, переминаясь с ноги на ногу, как застоявшийся конь. — Любимов мне нужен!

Убей-Папу оттолкнул поддерживающих его под руки зэков, гордо ответил, снова по-змеиному мягко изогнув тонкую шею:

— Ваш покорный слуга здесь, Пётр Николаевич!

Дежурный нашёл его глазами, прищурился, словно пытался вспомнить стоящего перед ним человека, а вспомнив, сказал:

— С тобой всё ясно, Любимов. В БУР его, старшина!

Убей-Папу рассерженно поправил яркий галстук на голой шее, слов для оправдания не нашёл и, понуря голову, пошёл за старшиной, буркнув через плечо:

— До свидания, товарищи!

— Не унывай, лепило! Подогрев отправим!

Капитан прошёлся вдоль каждой пятёрки, терпеливо и спокойно заглядывая в их слегка осунувшиеся лица. Сказал старшине:

— Шмона не будет. Первая пятёрка, шаг вперёд!

Уже в жилзоне Упоров подошёл к нему, чтобы попросить за Серёжу Любимова. Дежурный скинул шинель на отполированную солдатскими задницами скамью, вяло махнул ладонью, предлагая зэку замолчать. Жест был оскорбительно небрежен, и Упоров постарался о нём сразу забыть.

— Просить будете у баб на свободе, — он зябко поёжился, снова накинул шинель. — Здесь извольте выполнять распоряжения! Идите!

Заключённый оторвал тяжёлый взгляд от верхней пуговицы кителя, заставил себя улыбнуться обидчику и сказать:

— Я женат, гражданин начальник. Меня другие женщины не интересуют. Спокойной ночи.

Растерявшийся от неожиданного ответа дежурный тоже улыбнулся, и это была улыбка хорошего мужика. Он помахал зэку рукой, запросто, точно тот уходил из гостей:

— Отдыхай, Вадим. Спокойной ночи!

…Кисло и остро запахло лагерной помойкой, по которой ползал кто-то едва различимый в сгустившихся перед рассветом сумерках, подсвечивая себе спичками. Когда спичка гасла, раздавалось жадное чавканье или писк лишившихся своей законной пайки лагерных крыс…

— Спать! — приказал зэк, натягивая на голову суконное одеяло, а ещё через секунду, не утерпев, произнёс: — Пусть в этой стране живут те, кто согласен ползать по помойкам!

Произнёс так, будто стоял на палубе иностранного судна, пересекающего нейтральные воды Тихого океана.

* * *

Сейчас он чувствовал себя христианином на исходе Великого поста, для которого перенесённые телесные страдания открылись радостным праздником души. Хотя он и знал — это чёрная благодать, озарённая светом чёрной свечи. Через неё придётся пройти, не закрывая глаз, с холодным осознанием — ты совершаешь грех. Рядом с тобой будет стоять тот цветной сатанёнок. Он отведёт или направит нож.

…С утра Упоров отправил Фунта разведать, как кантуется Селитёр, а сам пошёл со старшиной Челидзе выбирать место под установку двух опор для линии электропередачи. Старшина был поразительно разговорчив и всю дорогу до места рассказывал бригадиру о том, как кончали побег на Пванихе, при его личном участии.

…Беглецов выгнали из леса в низкорослый ёрник, где их начали рвать собаки. Кричали люди, рычали псы, натыкаясь на ножи заключённых. Хрустел ёрник, и нестерпимо грело солнце.

— Они дуреют от крови, — жестикулировал темпераментный Челидзе. — Им нужна только глотка, тогда клиент может быть спокоен за своё будущее…