Чёрная Тень

Я снова проснулся от боли, хотя на этот раз болел не левый глаз, а правая рука. Посмотрев на нее, я увидел легкую припухлость примерно полдюйма в диаметре прямо посередине ладони, словно под кожу вживили монетку, кто-то привязал к ней ниточку и теперь тянул за нее. Я встал с постели, потревожив Рейчиса, который несколько раз выругался и снова захрапел, он называл это «подремыванием».

Припухлость на руке беспокоила меня. В смятении я подошел к окну. Через несколько секунд блуждания по комнате и исследования разных ощущений у меня сложилась теория о том, что происходит. Я оделся и направился вниз по лестнице на улицу.

Меня тянуло прочь от дома Сенейры, вдоль по улице, по переулкам, через мост. Примерно через десять минут я нашел источник этого притяжения: Дексан Видерис ждал меня, сидя на скамейке посреди небольшого скверика.

– Ты вроде говорил, что сам меня найдешь, – заметил я.

Он пожал плечами.

– Так проще.

Я посмотрел на свою ладонь.

– Что ты со мной сделал? Вчера, когда мы пожали друг другу руки, ты втиснул мне в ладонь какие-то чары.

– Это временно, – сказал он. – Выветрится само по себе через пару дней.

– Интересная штучка, – сказал я, гадая, как это работает.

Дексан ухмыльнулся.

– Только одно из множества умений, которыми я поделюсь с тобой, мой юный ученик.

– Дексан, я…

Улыбка погасла.

– Ты отказываешься? – он встал со скамейки. – Проклятье, Келлен, это было хорошее предложение!

– Я знаю, – оправдывался я, остро сознавая, насколько лучше была бы моя жизнь, если бы Дексан помогал мне предотвращать приступы Черной Тени, учил меня своим штучкам и рассказал о способах выживания в приграничье. Но я не мог заставить себя бросить Сенейру. Кто поможет ей во время ее приступов?

– О демоны, – сказал Дексан, заметив выражение моего лица. – Я по глупому выражению у тебя на физиономии вижу, что никто не научил тебя третьему правилу метких магов

– А именно?

– Не тупей от любви.

– А есть такая любовь, от которой не тупеют? – спросил я.

Дексан ухмыльнулся.

– Пожалуй, нет, – он положил руку мне на плечо. – Ладно. Слушай, парень, если собираешься помочь этой девчонке, тебе нужно кое-что знать.

– Что именно?

Ему вдруг стало неловко.

– Я нарушаю свое собственное правило, но этот парнишка… Ревиан, кажется? Ну тот, за которого должна выйти красотка, по которой ты сохнешь?

– Да, Ревиан.

– Держись от него подальше. А еще лучше, держись подальше от его семьи.

– Почему?

– Потому что они задумали что-то масштабное. – Он кивнул на северную часть города: – Это их особняк, там на холме? Когда Лер-данет попытался нас с тобой прикончить, я решил пойти посмотреть, не могу ли я немного прижать его в ответ, но на этом доме самые мощные защитные чары, какие я только видел. Если кто-то вроде нас с тобой туда попадет, от нашей магии нам толку не будет ни на грош. Сомневаюсь, чтобы Лер-данет или второй домашний маг могли творить там заклинания.

– Это не значит…

– Ладно, парень, не тупи. Зачем накладывать такую сильную защиту, когда есть свои карманные маги? Только если есть причины действительно кого-то опасаться.

– Думаешь, что они и есть цель?

Дексан покачал головой:

– Нет, ты не понимаешь. Я думаю, это именно они наняли тех, кто наслал Черную Тень на твою девчонку и ее брата. А потом решили, что раз они под защитой, то и платить никому не надо, и поэтому тот, кто заразил девочку, заразил и ее жениха тоже. Потому что только так и мог заставить родителей раскошелиться.

– Но тогда… – я схватил его за руку. – Ты мог бы нам помочь. Если мы найдем того, кого они наняли, мы сможем…

Дексан стряхнул мою руку.

– Я тебе уже говорил, парень, никогда не лезь в дела других метких магов. Особенно если они сильнее тебя. Обычно это стоит жизни.

– Ладно, – сказал я. – Но если… если я найду способ разделаться с тем, кто навел проклятие, ты останешься и вылечишь Черную Тень у Сенейры и ее брата… и у Ревиана тоже?

Вид у Дексана был неуверенный, он посмотрел на заходящее солнце.

– Предлагаю сделку, парень. Мне еще надо кое-что собрать, поэтому, если ты со всем разберешься до завтрашнего вечера, я подожду и помогу девчонке и всем, кому смогу. – Он протянул руку: – Договорились?

Я уже почти пожал ему руку, но не мог не спросить:

– Ладно, но как я найду тебя, если…

Внезапная острая боль, пронзившая ладонь, ответила на мой вопрос.

– Просто следуй за болью в руке, парень, – сказал Дексан, уходя. – Я всегда говорю, любовь и боль – это звенья одной цепи.

К тому времени как я добрался до дома Сенейры, все изменилось. Рози вернулась, и в кои-то веки, глядя на них с Фериус, можно было не бояться, что они вот-вот поубивают друг друга. Видимо, аргоси шла по следу других жертв и обнаружила кое-что, чего никто из нас не ожидал.

– В Семи Песках уже не впервые неожиданно вспыхивает эпидемия Черной Тени, – объяснила Рози. – Это происходит уже несколько лет, то тут, то там, редко когда в одном и том же городке или деревне. И они всегда достаточно далеко друг от друга, чтобы кто-то искал закономерности.

– До этого дня, – сказал я.

Фериус кивнула.