Чёрное Солнце

– Неейрр?! – командир мгновенно заподозрил неладное. В глухом голосе нет ничего человеческого, – от него веет стылой жутью. Эти существа – нечто третье, возникшее на стыке технологий! Нельзя заблуждаться на их счет!

Я ударил "репликацией", – созидательная способность часто выручала меня в прошлом, не подвела и теперь.

Ослепительные вспышки взметнулись гудящими столбами пламени. Взорвались энергоблоки плазменных резаков. Ударная волна опрокинула ближайшие флайкары, – несколько машин с грохотом сорвались в пропасть между зданиями, остальные загорелись. Новорожденные наниты устремились ко мне, влились в угасающий облик, активируя навыки, вдыхая жизнь.

Алчущие выдержали сокрушительный удар, чего не скажешь об их оружии, – ни одного выстрела не прозвучало в ответ.

Роняя хлопья окалины, четверо противников в ярости ринулись на меня. Их вид страшен, лица искажены.

Первого я встретил ударом "плазменной вспышки", а вот дальше все пошло не по плану, – они внезапно отпрянули, превратились в дымку микромашин, окутали своего командира.

Он смотрит на меня холодно, без тени эмоций. Словно букашку разглядывает. Это уже не охотник за нанитами. Похоже, я привлек внимание кого-то посерьезнее.

Так и есть! Остался лишь один канал передачи данных, но его пропускная способность увеличилась в разы. Источник сигнала по-прежнему вне зоны эффективного сканирования. Значит, мне противостоит аватар, а управляющий им рассудок ничем не рискует?

Знакомая ситуация. Вот только мир перевернулся, поменялась его полярность. Еще недавно я был пресыщенным впечатлениями, высокоуровневым, откровенно скучающим игроком. Точно так же смотрел на очередного моба, прикидывая, стоит ли с ним связываться ради грошового лута и минимальной экспы?

И кто же ты такой? Ну, явно не алчущий, – в надежде раздобыть нейрограммы, те от схватки не уклоняются, нападают сразу, жертв не рассматривают.

Все происходит в "реале", и от этого откровенно не по себе. Вокруг – опустевшие технопарки, обезлюдевшие небоскребы. Солнце поднимается все выше, а темные ромбовидные пятна никуда не исчезли.

Думаете, я испугался и медлю? Ничуть. Просто все спрессовалось в нескольких мгновеньях. Капельки расплавленного каргонита, шипя, окропили стеклобетон, покатились дымящимися шариками…

…В паре кварталов от меня ударил взрыв. В небо выметнуло белесое облако обломков, сквозь него тут же прорвалось пламя.

Во взгляде лже-корпа промелькнуло безмерное удивление, он больше не смотрит на меня, как на букашку. Не ожидал, что встретит противника, обладающего навыком "мнемотехника"! Не сумел предугадать, что я использую канал связи, как наводящий луч для групп микромашин, запрограммированных на "сбой систем" и "критическую неисправность"!

"Вы получили 2 385000 нанитов".

"Идет формирование заданного облика. Уровень интеграции в окружающую среду повышен до 100 %".

"Вы получили новый уровень".

"Ваш навык мнемотехника повышен на 2 пункта".

"Доступна новая способность – "Колонизатор".

"Получен новый код управления нанитами".

"Доступна новая способность – саморепликация".

* * *

Пожар на парковке быстро угас.

Чувствую себя на удивление хорошо. Интерфейс Ушедших работает, все навыки и способности активны. В моем распоряжении теперь достаточно микромашин, но от старых привычек пора уходить. Я создал себе легкую, удобную одежду, восстановил модуль персонального навигатора и пока ограничился этим.

Соображать и действовать приходится быстро. Проверил каналы мнемонической связи, – отклика нет. Мои спутники вне доступа, мнемосфера Земли ответила глухой тишиной.

Сканирую ближайшие здания. Мир мгновенно расцвел разнообразием сигнатур. На верхних этажах расположены просторные помещения, ниже техническое наполнение построек уплотняется, резко возрастает энергопотребление. Людей нигде нет.

На уровне пятидесятого этажа я обнаружил залы с инмодами. Надежда вспыхнула с новой силой, но тут же угасла, – аппаратура массово сигнализирует о критических сбоях.

Неизвестна судьба загадочного снайпера. Неплохо бы выяснить, кто он? Случайно выживший сотрудник корпорации? Игрок, чье сознание воплотилось в нанитах? Удалось ли ему уйти?

В любом случае, его оружие надо найти и изучить, – я взглянул на фасад соседнего небоскреба. Одно из панорамных окон выбито. Оттуда он и стрелял.