Чёрное Солнце

– Эта часть истории мне известна, можешь ее пропустить, – я слушаю майора, одновременно контролируя процесс синтеза, происходящий в другом помещении. Репликатор работает со сбоями, атмосферу офиса затопило побочными продуктами реакции, растения, декорирующие искусственный пруд, вдруг начали увядать. – Знаю, знаю, ваши спецы не выдержали нагрузки. И тогда было решено подключить игроков?! Типа у нас психика адаптивная, да?! Но зачем логаут-то заблокировали?! Почему перестали инмоды обслуживать?!

– Никто не блокировал логаут… Включение нейроимплантата в сеть Ушедших – билет в один конец. Мы понятия не имели, как вернуть целостную матрицу сознания назад… – сипло выдавил он. – Ты первый, кто вернулся оттуда…

Я едва не потерял управление нанитами:

– Врешь! Я возвращался! Пару раз, в самом начале, еще до даргианского плена, и потом…

– Андр, твое сознание оставалось в системе Дарг! Мы научились читать нейрограммы и по мере необходимости подкачивали данные отсюда!.. Чтобы не разрушить иллюзию игрового процесса…

– Значит, покинутые города, опустевшая Земля, – это ложь?! Плод моего воображения?!

– Это правда… – он уже едва ворочает языком.

– Все! Хватит! Лежи смирно.

Доминик обессилено замолчал, а я, ожидая завершения процесса репликации, глубоко задумался.

Теперь понятно, почему мне дали способность "Первопроходец"! Значит, наша планета не засеяна микромашинами, а единственным источником каргонита являются обломки загадочного космического корабля?

Да, но это уже ничего не меняет. Можно надеяться, что число алчущих и мобов, воплотившихся в реальном мире, ограничено, но сошедший с ума гибрид и массовая гибель людей в инмодах – свершившийся факт.

Тяжелые мысли нарушило появление картриджей. Наниты окружают их дымкой, транспортируют по воздуху.

Увидев сменные элементы для системы жизнеобеспечения, Доминик тяжело привстал, опираясь на локоть, нервно спросил, подозревая подвох:

– Откуда взял?.. Маркировки на них нет… – подметил он.

– Сам изготовил. При помощи молекулярного репликатора. Предупреждаю, – эффект сильный и быстрый. Заряжено инопланетными метаболитами. На Дарге они помогли нам выжить. Формула проверенная.

– Ладно… – он понимает, – другого выхода нет. При такой кровопотере организм самостоятельно не справится с ранениями. – Давай…

* * *

"Вы получили новый уровень!

Доступен новый навык "Экзобиолог". Хотите принять? Да/Нет

…

Дикий крик Доминика мечется эхом. Действие метаболитов наступило мгновенно. Глаза майора вылезли из орбит, тело выгнулось, содрогаясь в конвульсиях.

– Держись! – изо всех сил прижимаю его к полу, слежу, чтобы не перехватило дыхание. Риск шока, вызванного аллергическими реакциями, велик. Этого я не учел. В киберпространстве мы не сталкивались с подобными эффектами.

…

Время на принятие решения истекло. Получен навык "Экзобиолог". Текущий уровень 1.

…

Зло берет. У меня полно формул "Экзо", но совершенно нет препаратов, созданных людьми.

– Жесть… Жесть… – Доминик дышит часто и прерывисто. Глаза покраснели, по щекам текут слезы. Огоньки на индикационной вставке бронекостюма заполошно перемигиваются.

Вскоре конвульсии прекратились, дыхание майора постепенно выровнялось.

– Андр, отпусти… Дай сесть…

– Как себя чувствуешь?

– Будто в кипятке побывал. Но сил прибавилось. И голова стала ясной, – он потрясен.

– Пока не двигайся.

– Да, ладно! Кажется, я готов стену кулаком проломить! Долго действует эта дрянь?

– Обычно часов пять-шесть. Судить сложно. У тебя реакция не типичная.

– Да все нормально! – теперь его лихорадит от переизбытка энергии. – Накопитель верни, а? Без оружия неуютно.

– Твой энергоблок я израсходовал. Сейчас новый сделаю. Есть микроядерные батареи?

– Немного. Может, лучше к сети здания подключишься?

А что? Хорошая идея! Я быстро отыскал сигнатуру распределительного узла, указал нанитам, чтобы использовали его в качестве источника энергии, и через "форму воплощения" создал пару накопителей к импульсной винтовке.

– Кстати, хотел спросить, чем стреляешь?

– Оружие я забрал у погибшего спецназовца, – ответил Доминик. – Жаль, зарядов мало. Всего пять штук осталось. Понятия не имею, из чего сделаны пули, но при попадании они разрывают связи между атомами. Выброс энергии такой, – мало никому не покажется!

– Дай-ка взгляну.

– Держи, – он вынул магазин.

– Доверяешь, значит?

– Я тебя узнал.

– А поподробнее можно? – сканирую невзрачный с вида цилиндр. Внутри – схема неизвестного мне устройства и крохотная капсула с веществом.

– Мы запустили в работу матрицу гибрида, и начали готовить обновление станции "Оазис", когда впервые услышали о тебе. Навыком "мнемотехника" владеют немногие. Каждый, кто его получает, сразу попадает под особый контроль.

– Так вы за мной следили?