Чёрные апостолы

Минуту я отдыхал, прижавшись к дереву всем телом и не чувствуя, что обломок ветви застрял между мной и стволом. Все еще прижимаясь к дереву, я стал обходить его, почти что, повиснув на нем, потом нащупал ногой твёрдое место, чуть оторвался, встал на него, так и не отпуская спасительный ствол. В десяти шагах, из земли торчали остатки сухой травы, а дальше росли кусты и деревья. Осмелев, я выпустил ствол и бросился бегом туда, вскидывая колени, словно молодой лось. Жижа хлюпала под ногами, ноги скользили, но продолжал бежать, пока не оказался на скованной первым морозом твердой земле. И тут упал на колени и уперся руками в землю, загнанно дыша. Только потом, перевалившись на бок и сев, понял, что на мне только один ботинок. Вторая нога, даже без носка, так была одета грязью, что и не поймешь, где заканчивалась штанина, и где начиналась кожа. Ногу свою я совсем не чувствовал. В единственном ботинке хлюпала болотная жижа и нога скользила в разбухшем башмаке, тоже облепленная грязью. Я пошевелил ей и оставил в покое, прислушиваясь. Волчий вой приближался ко мне. И он не замолкал ни на минуту. Я не выдержал, вскочил и бросился бежать, припадая на босую ногу. Но вой не повторялся, и я перешел на шаг, потом остановился. Ночь и тишина окружили, нависая черным небом над еще более черной землей, и только где-то текла вода. Я пошел на звук и увидел между кустов черноту бегущего ручья, в которой серебряной рыбкой плескалась луна.

Я присел на берегу и стал умываться, разбивая мягкий струящийся блеск в мелкую рябь. Потом я с сомнением посмотрел на ногу и тут скорее почувствовал, чем услышал за спиной дыхание. Обернувшись, я увидел два желтых живых огонька, смотревших на меня сквозь заросли. В смятении я вскочил. Рядом стояло дерево, раскидистое и старое. Я бросился к нему и услышал за спиной шуршащий звук прыгающего гибкого тела. Подскочив, я схватился за нижнюю ветку и, не подтягиваясь, а упираясь ногами в шершавый ствол, полез на дерево. Что-то лязгнуло внизу. И босую ногу, с которой уже стала облетать грязь, обдало чем-то горячим и влажным. Уже сидя на ветви, посмотрел вниз, в темноту. Луну теперь скрывал массивный ствол, но я и так видел пружинистое тело зверя, опирающегося передними лапами о дерево, и желтые огоньки его глаз. Волк лязгал в темноте зубами, драл когтями кору, подпрыгивал, и после каждого прыжка мягко шлепался на землю всеми четырьмя лапами, изворачивался и снова прыгал, часто и шумно дыша. Потом, устав, он опять уперся в ствол передними лапами и глухо зарычал, вытягивая хвост. Я увидел блеск его глаз и влажных клыков и крепче прижался к стволу.

Волк устал стоять только на задних лапах, оттолкнулся от дерева и встал на все четыре. Он обежал дерево кругом, сел под тем суком, где я сидел и стал ждать, потом шумно зевнул и улегся, то поглядывая на меня и настораживая уши, то кладя голову на лапы. Я осмелел, осторожно поднялся и вскарабкался выше, присмотрев там удобное утолщение в стволе, образованное двумя толстыми ветвями, сросшимися у основания. Волка как подбросило. Он вскочил, забегал, закружился, прыгая и лязгая зубами, но я его уже не боялся. Ощупав облюбованное местечко и убедившись, что тут можно устроиться, я забрался на него и сел, прислонившись спиной к стволу. С обоих сторон от меня росли тонкие ветви, словно для того, чтобы стать подлокотниками. Сам ствол изгибался так, что я мог вытянуть ноги, полулежа, как в кресле. Даже уснув, я не рисковал свалиться.

Устроившись и поджав замерзшие ноги, я осмелел до того, что чуть наклонился вниз и позвал:

— Рембо, Рембо.

Волк внизу зарычал и завертелся от ярости.

— Спокойной ночи, Сталлоне, — пожелал ему и услышал, как внизу он щелкнул зубами.

Сон вскоре сморил, да я и не пытался сопротивляться. Я только старался крепче держаться за ветви и прижимать разутую ногу ближе к бедру, укутывая ее полой бушлата. И все равно продрог. Сон, без сновидений, был сплошной чернотой, к утру же зуб на зуб не попадал и все равно я не мог поднять отяжелевшие веки. Ресницы слиплись, тело затекло, ноги замерзли и онемели. Я едва мог пошевелиться, чтобы сменить позу и поднять руки к лицу. Кожу свело, и она сделалась пергаментной. Я долго тер лицо и веки, чтобы немного прийти в себя.

И еще протирая глаза, я вспомнил про волка и посмотрел вниз, удивляясь, что до сих пор он не проявил никаких признаков жизни. Рембо внизу не было. Я с остервенением протер глаза, словно подернутые пленкой — результат тот же. Волка не было. Я потянулся, сломал молодую ветвь и бросил вниз, делая губами чмокающий звук. Рембо это был или нет, но он ушел со своего поста. Довольный, я потянулся всем телом.

Солнце уже поднялось высоко, небо затягивали тучи с сизыми краями, погода начинала портиться.