Чёрные Мстители

Оба буденовца свалились в воду. Раздался крик. Красноармейцы сразу остановились, открыв беглый огонь по мертвым коням, за которыми, как им казалось, спрятались белогвардецы.

Манёвр Маши оказался удачным. В то время как буденновцы один за другим падали с седел, Маша и Катя, целые и невредимые, лежали за камнем.

Потеряв еще двух убитыми, красноармейцы в панике повернули обратно.

— Идиоты! — сказала Маша, выпуская вслед отступающим к берегу буденновцам одну пулю за другой. — Им надо было идти напролом, потерь было бы столько же, но и нас они бы тоже прикончили.

— Не беспокойся, Маша, мы, кажется, и так не уйдем: глянь, что там делается.

На помощь красным примчался еще один отряд. Он сразу спешился и вместе с остатками первого отряда открыл по притаившемуся в темноте невидимому противнику ожесточенную стрельбу, осыпая градом свинца большой отрезок берега. Разъяренные, горячие пули запели и над тем камнем, где скрывались девушки. Те не отвечали.

— Да, пожалуй, ты права, — согласилась Маша, — пешком нам не уйти отсюда: впереди — голая степь, а коней нет… Да и Луна совсем некстати сейчас…

Обстрел вскоре прекратился. Буденновцы опять сели на своих коней и редкой цепью двинулись через переправу.

— Теперь они уже перейдут реку, будь уверена, — проговорила Маша. — Ну, давай, начинай…

И девушки опять открыли огонь по красноармейцам. Однако те не остановились, а только пришпорили коней и вскоре выбрались на берег. Здесь они выхватили шашки и с диким воем устремились к трупам коней. Буденновцы надеялись захватить там отчаянных «беляков».

— А здорово мы их надули! — улыбнулась Маша, словно не понимая опасности. — Кажется, штук семь отправили — чертям коммунизм проповедовать.

Буденновцы покружились вокруг мертвых коней, а потом рассыпались в разные стороны в поисках притаившихся белогвардейцев. Часть ринулась к камню.

Девушки поняли, что смерть или позорный плен теперь неизбежны. Катя порывисто и быстро поцеловала Машу:

— Прощай. Теперь точно конец.

— Зачем конец? — холодно ответила ей Маша закладывая последнюю обойму в деникинский маузер. — Мы еще подеремся… За За Россию!.. За русских! Огонь!

Двое будённовцев, совсем близко подскакавших к опасному камню, слетели со своих сёдел. Испуганные кони шарахнулись прочь, волоча по мокрым речным камням безжизненные трупы.

Беглецы были обнаружены.

С торжествующим ревом будённовцы, сверкая стальными острыми шашками, всей ордой двинулись на двух юных девушек.

Катя быстрым движением стиснула сестру за плечо и приставила дуло боевого маузера к груди.

— Прощай!..

Все это произошло так быстро и неожиданно, что Маша успела лишь схватить сестру за руку, уронив маузер. Разъяренная банда буденновцев обрушилась на безоружных, нанося им удары, кто чем мог…

— Стой, хлопцы! — спохватился командир отряда, вспомнив, что ему приказано поймать и доставить беглецов живьем.

С большим трудом ему удалось разогнать взбесившихся головорезов и прорваться к пленницам. Те лежали неподвижно, как мертвые, залитые кровью, в разорванных одеждах.

— Собакам собачья смерть! — злобно проворчал рябой красноармеец. Потом усмехнулся. — Ге, да это девки!.. Но кто же из них шпион? Шпионка, то есть… Они обе так изувечены, что и разобрать непросто.

— Точно девки! — усмехнулся другой красноармеец. Надо будет попросить у товарища Буденного, чтоб перед тем, как этих чертовок в расход пустят, пусть он их нам выдаст — во временное пользование…

— Взять обеих! — приказал командир. — Но сначала отберите портфель с бумагами.

Буденновцы осмотрели Машину сумку, со всех сторон ощупали Катю, но никаких бумаг не нашли.

— Бумаг нет. Исчезли.

— Как, нет? Как так исчезли? — растерянно пролепетал командир. — Ну, конец нам пришел: товарищ Буденный всех нас в расход пустит.

Рассыпавшись вдоль берега, буденновцы осмотрели седла мертвых коней, каждый камень, каждый кустик, но бумаги исчезли бесследно.

Рябой красноармеец обмыл лица девушек водой и только тогда опознал Катю — парнишку-комсомольца, служившего при штабе Буденного. Командир велел везти ее с особой осторожностью, на случай, если она, вдруг, окажется жива.

— А что делать с этой чертовкой? — спросил рябой, свирепо толкнув сапогом безжизненное тело Маши. — Приколоть, что ли, на всякий случай?

— Взять и ее в лагерь. Там разберем.

И отряд буденновцев отправился в обратный путь, захватив пленников.

Рябой грубо бросил Машу поперек седла и медленно двинулся вслед за отрядом. Изредка поглядывая на бледное, окровавленное лицо девушки, он злобно ворчал:

— Я тебя довезу, гадюка!

Переехав брод, он незаметно отстал от отряда и, наконец, остановился на крутом обрыве. Слез с лошади и, сбросив беспомощную Машу на траву, он еще раз пнул девушку ногой:

— Я тебе покажу, змеюка деникинская, как красных бить!

С этими словами буденновец схватил Машу на руки и, раскачав, бросил с обрыва в злобно клокочущие, седые буруны закипающей в темноте речки.

— Купайся, чертовка буржуйская!

И, словно желая проверить, куда упало тело, буденновец нагнулся над обрывом и глянул вниз…