Чёрные Мстители

Путники замолчали. И только глухой рокот мотора и отдаленный гул лошадиных копыт нарушали настороженную тишину черной ночи.

Вдалеке показались размытые очертания леса. Автомобиль спустился в ложбинку.

— Стойте, — сказал юноша, что сидел впереди.

Автомобиль остановился.

— Что случилось?

— Надо прощупать овраг перед опушкой. Ждите сигнала: если завоет волк, немедленно мчитесь обратно и верните отряд, а если все будет благополучно, я возвращусь и дам знать лично…

Говоривший бесшумно выскочил из автомобиля и сразу исчез, словно нырнул бесшумно в черную воду.

— Вот девка! — воскликнул один из оставшихся военных. — пропала, прямо как кузнечик в траве…

— Я даже не успел заметить, в какую сторону она направилась…

— Про Машу Григорьеву говорят, будто у нее необыкновенная ловкость и потрясающий нюх: она за версту чует буденновца…

— Еще говорят, у нее сестры — точно такие же как она.

— Да. Эти отчаянные девчата так ненавидят Буденного, что готовы искать его хоть на дне преисподней.

Беседа была прервана прибытием конного отряда.

— Приготовьтесь к бою и стойте в этой ложбине, — приказал офицер, выходя из машины.

Прошло еще минут сорок в напряженном ожидании. Один из офицеров, оглядываясь, щупал рукоятку своего нагана, торчавшего из растегнутой кобуры…

— Все в порядке! — сообщила Маша, бесшумно вырастая за спиной офицера, вздрогнувшего от неожиданности. — Садитесь!

Девушки — Катя и Таня вскочили следом за Машей в машину.

— Ну, вы даете! — покачал головой офицер. — Прямо как невидимки!

— Вперед!

Оставив конных в засаде, автомобиль помчался к опушке леса. Из оврага навстречу им, держа руку на эфесе шашки, вышел человек в военной одежде.

— Это он, — шепнула Маша на ухо офицеру.

Автомобиль остановился. Нащупав рукоять пистолета, офицер выскочил из машины и направился к незнакомцу.

— Честь имею, господин офицер. Если угодно, я бы мог…

— Вы меня простите, — перебил офицер, — но вашему слову мы не можем довериться без достаточных оснований. Согласитесь сами, что большевистские командиры не так часто изменяют своим начальникам…

— Вы правы, господин офицер, но, к сожалению, никаких доказательств сейчас я не могу вам представить. Вы можете проверить меня только на деле.

— Каким образом?..

— Я могу хоть сейчас дать вам самые точные сведения о предстоящих операциях армии Буденного, и вы можете разгромить ее в любое время. Меня же оставьте в качестве заложника, а в случае предательства расстреляйте. Вот, собственно, и все…

— Хорошо, — согласился, наконец, осторожный офицер. — Вы можете сейчас поехать со мной в город?

— Нет, этого не следует делать. Завтра утром я должен быть у Буденного на приеме и освобожусь лишь часам к десяти.

— В таком случае я жду вас завтра к двенадцати часам дня.

Условившись о месте встречи, они разошлись. Но на прощанье офицер все-таки задал вопрос, который ему хотелось задать с самого начала:

— Простите, — сказал он, — но меня все-таки интересует: почему вы решили изменить Буденному?

Глаза у красного командира немного сощурились.

— Десять дней назад, — выговорил он совершенно спокойно, — по личному приказу Будённого был расстрелян один буденновский командир. Этот человек… — говоривший на секунду запнулся, но после договорил все таким же спокойным и ровным голосом: — … этот человек был моим братом.

Усаживаясь в автомобиль, офицер вдруг заметил отсутствие Маши:

— А куда делась наша бесстрашная барышня?

— Пошла проследить за буденновским командиром, — ответила Катя, вместе с Таней вылезая из машины, — и заодно, узнать что-нибудь о расположении красных.

— Как? Она опять полезла в пасть Буденному? — удивился офицер. Катя улыбнулась:

— Не беспокойтесь, господин офицер. Машу не так-то легко слопать.

— А вы — вы едете с нами?

— Никак нет… Мы с Таней подождем ее здесь, а завтра вечером, когда ваш полк двинется против Буденного, мы будем на месте… А теперь, нам пора идти, господин офицер. До встречи!.. Таня, за мной!

Та молча кивнула, и девушки снова исчезли в гуще черного леса.

В сопровождении конного отряда побитый пулями автомобиль мчался обратно. Нужно было немедленно готовить генеральный бой с многочисленной армией командарма Буденного.

Полк Калмыкова уже получил приказ от генерала Деникина разгромить армию Буденного. Втайне надеясь поймать самого командарма и свести с ним свои личные счеты, девушки принимали самое активное участие в подготовке к решающему бою.

Ожидая Машу, Таня и Катя просидели в овраге до самого утра. Они уже начали беспокоиться, но карканье ворона, раздавшееся поблизости, возвестило о благополучном возвращении Маши.