Чёрные сердца

Впрочем привычной охраны наверху не оказалось. Единственный охранник мирно посапывал, сидя на земле и облокотившись о наполненные чем-то мешки. Его неестественная поза выдавала то обстоятельство, что провалился в сон он вовсе не по своей воле.

— Ты навлекаешь на себя гнев сородичей, помогая нам, Арексис, — тихо произнёс Никто, взяв её за плечи и заглянув в пустые глазницы. — Твоя жертва бесценна.

— Как-нибудь переживу я этот их гнев, — слабо улыбнулась в ответ «истинная».

— Спасибо тебе, — произнесла Эклипсо.

В ответ Арексис кивнула ей, продолжая улыбаться. Это выглядело немного странно, потому что своими пустыми глазницами она смотрела прямо в глаза суккубу, как будто была вполне зрячей.

— Возьмите накидки, — произнесла она наконец. — Они помогут укрыться в тени. А в сумке немного провизии, воды и трав.

Обернувшись в грубую ткань и накинув капюшоны, они выдвинулись к краю поселения, прячась в тенях и скрываясь от посторонних глаз.

Добравшись до тихого холма, где Эклипсо уже бывала ранее, они остановились. За их спинами горели редкие огни ночного селения, а лёгкий ветерок развевал ткань накидок.

— Вот и всё, — произнесла Арексис задумчиво. — Пора прощаться.

— Разве ты не хочешь уйти с нами? — удивилась Эклипсо. — Тебя ведь наверняка заподозрят в первую очередь.

— Конечно хочу! — удивилась Арексис в ответ. — Я имела в виду, что хочу попрощаться с местом, в котором выросла, а не с вами.

Суккуб молча наблюдала за тем, как «истинная» так же молча наблюдала невидящим взглядом за своим поселением. Она повела головой, вдыхая воздух. Затем наклонилась и потёрла в руке горсть песчаной земли.

Эклипсо могла только догадываться, что двигало этим существом, решившим покинуть свой родной дом с совершенно незнакомыми существами, по сути, пришедшими из другого мира. Впрочем, в своё время Эклипсо тоже с лёгкостью покинула город, жалея лишь об утраченном относительном комфорте, который он давал. Взамен высасывая душу.

— Ну вот, — наконец произнесла Арексис. — Теперь я готова двигаться дальше.

— Не торопись, сестра, — раздалось из темноты.

Ахтас, Зар и ещё несколько «истинных» появились словно из ниоткуда, обступив их со всех сторон. Как бы не был остр слух незрячей целительницы, даже ей всё же не удалось заметить преследователей. Ведь для них эти места тоже были родным домом, они знали здесь каждый уголок, и поэтому могли перемещаться бесшумно и незаметно.

Никто, Эклипсо и Арексис, как-то совершенно спонтанно и естественно, даже не договариваясь, встали спинами друг к другу. Словно путешествовали вместе уже давным давно. Словно уже давным давно привыкли к подобным ситуациям.

— Сестра, брат. Зачем вам я? — прозвучал в повисшей тишине голос Арексис. — Зачем вам они?

— Ты серьёзно, Арексис? — ответила Ахтас. — Ты серьёзно хотела сбежать с этими чужаками, а теперь задаёшь вопрос: «зачем»?

— Разве не имеет она свободы выбора? — раздался спокойный голос Никто. — Разве не только ей одной решать, с кем уходить, а с кем оставаться?

— О нет, нет, нет, — покачала головой Ахтас. — Заткнись, пожалуйста, потому что снова поддаваться под ваши колдовские трюки я не намерена. Произнесёшь ещё хоть слово, и я разнесу твою рогатую башку.

Для пущей убедительности она положила свою ладонь на рукоять длинного ножа на поясе, и добавила, мельком взглянув на суккуба:

— Твою синекожую подружку это тоже касается.

— Зар, мой брат, — обратилась Арексис к тёмной фигуре. — В тебе всегда звучал голос разума. Ты всегда способен был мыслить спокойно и глубоко. Неужели ты тоже согласен со всем, что происходит сейчас?

Фигура хранила молчание, но Эклипсо готова была поклясться, что Зар в этот момент сосредоточенно покусывал нижнюю губу. Привычка, так свойственная всему этому семейству, кроме, разве что, целительницы — «белой вороны» в этом гнезде.

— Арексис, сестра моя, — в голосе Ахтас наконец промелькнули тёплые нотки. — Всё зашло ещё не слишком далеко. Отцу придётся наказать тебя за твой проступок, без сомнения. Но… мы с братьями убедим его быть милосердней. Пожалуйста, оставь эту глупую затею. Отойди от них.

— Милосердней?! — вдруг громко воскликнула Арексис. — И чего же я лишусь на этот раз? Своих ушей? Своих рук?

На мгновение лицо Ахтас перекосилось гримасой боли и горести, но затем вновь приняло решительное выражение. Она выхватила нож из ножен, и медленно двинулась вперёд, готовая выхватить сестру из объятий чужаков.

Круг вокруг троицы беглецов начал неспешно сужаться, и суккуб, хранившая всё это время молчание, наконец не выдержала:

— Так, хватит этой чепухи!

Она схватила кончик хвоста демона и рассекла им свою ладонь, только недавно успевшую полностью зажить. Вновь выпуская наружу частичку накопленных жизненных сил, она начала произносить нужные слова, искрящиеся в ночном воздухе.