Чёрные сердца

— Ты не кормишься от своего друга? — осторожно поинтересовался он.

— Нет, — прямо сказал Ник. — Я этого не делаю.

— И не хочешь?

Ник ощутил жар в груди. В этот раз он совершенно не смотрел на Даледжема, уставившись через ветровое стекло на заснеженную дорогу и деревья.

— Конечно, хочу, — грубо произнёс он. — Но я этого не делаю. И вообще, ты же сам предупреждал меня не делать этого?

— Предупреждал, — признал Брик. — Но редко какой вампир прислушивается к таким предупреждениям. Особенно после долгого пребывания в обществе такого «друга»-видящего, — вампирский король помедлил, словно размышляя. — Я так понимаю, ты бы предпочёл этого не делать?

— Именно так, — ответил Ник.

Лицо Мири промелькнуло перед его глазами, и он поморщился, вздрогнув прежде, чем успел себя остановить. Нечто почти похожее на тошноту поднялось в его нутре и груди, заставив его совсем отвернуться от Даледжема.

— Я не хочу это делать, — прорычал Ник. — И не стану. Другого способа нет?

Брик испустил вздох.

Ник буквально мог видеть своего прародителя в той тёмной пещере, где бы она ни находилась, постукивающего одним пальцем по губам и размышляющего. После очередной паузы Ник ощутил, как он пожал плечами.

— Ну, есть несколько других вариантов, но я не знаю, насколько они применимы для вас, учитывая конкретные обстоятельства…

— Просто перечисли их.

— Ну, само собой, если бы с тобой был как минимум ещё один вампир, вы в теории могли бы создать вокруг него хотя бы слабое поле. Вполне возможно, что этого оказалось бы достаточно, учитывая отвлекающие факторы с нашей стороны в данный момент. Большая часть команды Блэка, в конце концов, сейчас ищет Квентина. Найти вас — далеко не приоритет, как ты можешь себе представить…

— Что ещё? — спросил Ник. — Ты сказал, что вариантов несколько?

Брик вздохнул.

— Ну, да. Если бы у тебя был ещё один видящий, то ты гипотетически мог использовать этого видящего, чтобы прикрыть щитами твоего друга, пока тот спит. Но это при условии, что тот видящий стал бы с тобой сотрудничать. И я понятия не имею, где ты найдёшь…

— Понял, — Ник взглянул на Солоника, испытав невольное облегчение. Он не знал, почему другой видящий до сих пор не приходил ему в голову. — С этим мы можем работать.

— У тебя там есть ещё один видящий?

Ник поколебался, а потом решил — какого хера?

— Да.

— Один из людей Блэка?

Ник покачал головой.

— Нет. Из людей Чарльза.

— Ты кормился от него?

Ник поморщился.

— Да.

Брик умолк на несколько секунд.

Затем он снова вздохнул, в этой своей любящей и почти драматичной манере.

— Понятно, — сказал он. — Что ж, будь осторожен, сын мой. Я подозреваю, что твоя неприязнь к этому видящему, от которого ты кормился, обеспечивает тебе вполне хорошую защиту, то есть предотвращает образование сильной кровной связи между вами двоими. Но всё равно, можно очень легко стать зависимым от крови видящего…

— Я понимаю, — перебил Ник. — Не беспокойся.

Несколько секунд Брик ничего не говорил.

Затем Ник ощутил, как его прародитель сдался.

— Конечно, — сказал он. — Уверен, ты знаешь, что делаешь. Что ж, тогда я бы предложил такой план действий для защиты твоего друга. Если ты продолжаешь кормиться от того другого видящего, то это усилит щит, конечно же — если тот видящий связан с твоим другом. Этого должно быть достаточно, чтобы защитить твоего друга, пока он спит. У тебя есть контроль над другим видящим? Над тем, кто служит источником питания?

Ник обернулся через плечо. Он сразу же ощутил на себе взгляд Солоника, сосредоточенно следившего за каждым его движением, даже пока он послушно пил из бутылки воды, которая лежала во втором пакете, принесённом Ником из универмага.

— Да, — мрачно сказал он. — У меня есть контроль над ним.

— Хорошо, хорошо. Тогда всё должно быть замечательно.

Ник кивнул.

Поколебавшись, он сказал:

— Благодарю, отец. Я ценю твою помощь.

Голос Брика немедленно сделался тёплым, почти мягким.

— Всегда пожалуйста, сын мой… всегда пожалуйста. Для тебя всё, что угодно. Не могу передать словами, как я рад слышать твой голос и знать, что с тобой всё хорошо. Пожалуйста, давай о себе знать, когда сможешь. Хотя бы чтобы унять моё беспокойство о твоём благополучии…

Вновь поколебавшись, Брик добавил чуть тише.

— …Скажи своему другу остерегаться ошейников, — сказал Брик. — Я слышал, что у Чарльза и его людей в последние дни их весьма много. Они как будто выскакивают отовсюду, по словам Мири. Если Чарльз ищет вас двоих, это может стать проблемой. Пожалуй, вам стоит найти что-нибудь, способное перерезать ошейник, на случай, если вы столкнётесь с людьми Чарльза. Я слышал, они весьма крепкие… их довольно сложно открыть.

Ник моргнул.

Поджав губы, он попытался осмыслить, что только что сказал его прародитель.

— Ладно, — произнёс он мгновение спустя. — Мы будем осторожны.

— Хороший режущий инструмент творит чудеса, — сказал Брик. — Подозреваю, этого хватит, чтобы решить все ваши проблемы.

Ник нахмурился ещё сильнее.

Очевидно, Брик хотел, чтобы он что-то уловил, понял нечто важное. Он всё ещё пытался уложить в голове слова другого…

Когда в его голове всплыл безмолвный образ.