Чёрные сердца

Я видела, как взгляд его золотистых глаз — глаз рептилии — дрогнул, перешёл на меня, и он склонил голову, чтобы посмотреть на меня. Хлопнул огромными крыльями раз, второй… а затем сразу изменил направление и сложил крылья. Он позволил этому длинному, гибкому, грациозному телу с гулким ударом приземлиться на землю пустыни.

Я прочувствовала этот удар всем своим телом.

Я посмотрела на него, изучая его чёрный силуэт, окружённый дымом и горящими автомобилями.

Я слышала позади себя крики, панические вопли.

Я слышала выстрелы…

Но Блэк уже изменялся.

Я просто стояла там и ждала, пока он трансформировался передо мной — чёрная чешуя на моих глазах становилась жидкой, его силуэт изменялся как океан, как полная звёзд ночь… как расплавленная лава… прямо перед тем, как превратиться в дым. Я смотрела, как этот дым кружит и перестраивается, не ощущая в этом жаре и огне ничего, кроме него самого.

Я наблюдала за всем этим в изумлении, чувствуя, что это должно быть сном.

А затем он оказался там, стоя прямо передо мной.

Его грудь вздымалась, кожа сделалась ярко-красной, золотые глаза светились на сногсшибательно красивом лице, впитывая меня и уставившись на меня с неверием.

Я услышала его голос, хриплый, наполненный облегчением, страхом, неверием.

— Мири? — позвал он. — Мири? Это ты?

Я подошла к нему безо всяких раздумий.

Я подошла к нему, обхватила руками его горячую, подобную огню кожу, и как можно крепче прижала к себе. Не думаю, что когда-либо в своей жизни испытывала так много любви к кому-то или чему-то. Я отчаянно вцепилась в него, и слезы душили меня, когда я крепко зажмурилась.

Я не просто скучала без него.

Без него я была разорвана надвое.

Нижняя часть меня была оторвана от верхней половины, и не только из-за ошейника.

Не думаю, что когда-либо в жизни ощущала такое облегчение.

Я почувствовала, как он осознает, что я действительно здесь.

Я почувствовала, как он понимает, что я на самом деле тут, что это не сон, что я правда его обнимаю.

Затем он резко стиснул руки, так крепко прижав меня к своему телу и груди, что я не могла дышать. Я всё равно позволила ему сделать это, ощущая, как изумление, облегчение и горе каскадами прокатываются по нему, а вместе с тем любовь, ещё больше облегчения, ужаса и реакции на то, что я настоящая, что я обнимаю его, что я настоящая.

Затем я ощутила, как он понял, что я не дышу, что моё сердце бьётся слишком часто, что он сжимает меня слишком крепко…

…и он ослабил хватку.

Как только он сделал это, я подняла взгляд и улыбнулась.

— Ты готов, детка? — тихо спросила я.

Это было едва слышное бормотание.

Такое тихое, что я поразилась, как он это вообще услышал.

Но он услышал.

Его глаза наполнились слезами — те золотые, пятнистые, похожие на драгоценный металл глаза, которые очаровали меня с первого взгляда.

С тех пор они так сильно изменились.

Мы так сильно изменились.

Встретившись со мной взглядом, он кивнул, и слёзы покатились по его лицу. Он улыбнулся в ответ, снова стискивая меня в объятиях, но уже не так грубо, и кивнул во второй раз.

…и я нашла тот узел в моей груди, который ощущался, как сжатый кулак — единственное, что удерживало нас здесь, удерживало в этой части света, в этом измерении…

…и я распустила его.

Эпилог Последнее дело

Центр управления переполнился воплями, ахами, испуганными криками.

Страх, шок, ужас переполнил Барьерное пространство, заставляя его кожу вибрировать, словно они все прикоснулись к одному и тому же оголённому электрическому проводу.

Чарльз ахал и кричал вместе с остальными.

Чарльз был столь же растерян, шокирован и ошеломлён, как и остальные.

Он видел, как это случилось.

Он действительно видел, как это случилось.

Это всё разворачивалось прямо перед ним, прямо на его экране.

В этот раз он видел это в режиме реального времени… он ощущал это в Барьере и наблюдал от начала до конца, с каждого угла обзора каждого беспилотника, который ещё держался в воздухе.

Он видел абсолютно всё, чёрт подери.

Он по-прежнему не мог это осмыслить.

Он не мог воспринимать это как реальность.

Они стреляли по Блэку, стреляли дротиками с транквилизаторами, стреляли из мелкого оружия, даже иногда попадали в него крупной боеголовкой или задевали взрывом. Он пытался быть осторожным. Он пытался всеми возможными способами как-то нейтрализовать Блэка, не убивая его и не нанося ему никакого перманентного урона.

Это продолжалось часами.

Как будто даже днями.

Неделями.

Казалось, что ничего не менялось. Казалось, что никакие их меры не производят на него никакого эффекта, за всё это время… но тут одна из камер беспилотников засекла её.

Мири стояла там, посреди пустыни.

Обнажённая.

Она просто стояла там.

Она не выглядела напуганной.

Она смотрела на своего мужа, пока он изрыгал пламя над ней, и её лицо не выражало ничего, кроме любви. Она бесстрашно стояла там, посреди поля сражения, и смотрела на Блэка, который весил, наверное, в тысячу раз больше её, парил в задымленном небе, хлопая крыльями, скаля зубы, испуская очередной рёв, сотрясший землю.

Затем Блэк её увидел.