Чёрные сердца

— Что насчёт отслеживания света видящего? — спросил Джакс, перебив слова вампира. — Само собой, Чарльз поручил своим видящим какое-либо отслеживание?

Воцарилась пауза.

Затем голос Кассиуса изменился, сделавшись заметно более настороженным.

— Я не особенно допущен к таким обсуждениям, сэр, — вежливо сказал вампир. — Они считают меня человеком, так что я не присутствую на собраниях, где они предположительно…

— Всё хорошо, Кассиус, — перебил Брик, отмахнувшись от слов другого замысловатым жестом руки. — Ты можешь говорить свободно. Мы уже миновали любое притворство в этом отношении.

Энджел невольно уставилась на него с удивлением.

Или это хорошо продуманный ложный ход, или «трансформация» Блэка реально напугала вампирского короля. Как минимум, эти новые открытия на границе и в Вашингтоне, должно быть, убедили Брика, что ему нужно содействие всех людей Блэка, а не только самого Блэка.

Предположительно, всё это безумие сделало Блэка более ценным в глазах Брика — или как минимум потенциально более ценным, при условии, что Блэк сумеет оправиться. Все они по-прежнему говорили и действовали так, будто точно знали, что Блэк вернётся… но опять-таки, у них не особенно имелся выбор.

Альтернатива была слишком мрачной, чтобы рассматривать её без крайней необходимости.

Пока что они притворялись, что полное восстановление Блэка было самым вероятным сценарием.

По той же причине никто не озвучивал очевидное — что если Блэк опять не в себе, то вряд ли он будет в состоянии осмысленно заключить с кем-то союз.

Как и все остальные, Энджел ещё не готова была обдумывать это.

Она определённо не была готова рассматривать возможность, что Блэк никогда не вернётся. Она определённо не готова была думать о том, что это сделает с Мири… и что вообще они скажут Мири, при условии, что они найдут её и вернут от того, кто её похитил.

При этой мысли Энджел заскрежетала зубами.

Только тогда до неё дошло, что Кассиус умолк.

Очевидно, вампир в Вашингтоне опешил от приказов своего короля выложить всё, что ему известно, по открытому каналу. На секунду Энджел даже задалась вопросом, не спросит ли Кассиус у Брика, серьёзно ли тот говорит.

Но он не спросил.

— Понял, прародитель, — сказал он вместо этого.

И вновь его голос изменился, обращаясь в этот раз к Джаксу.

— …Отвечая на ваш вопрос, сэр, да, я предполагаю, что Чарльз наверняка поручил своим видящим поработать над отслеживанием Блэка через его свет. У меня в данный момент нет деталей о том, как продвигается процесс, однако я рассчитываю в ближайшее время получить новости. Как я и сказал, я притворяюсь человеком. Мне ещё не представилось возможности поговорить с Джеймсом, моим командиром и вампиром, который в лагере Чарльза маскируется под видящего.

Воцарилось молчание, затем Кассиус добавил:

— Если прикрытие Джеймса не было скомпрометировано, то он, несомненно, тоже в этом участвует, поскольку занимает довольно высокий пост в подразделении разведки видящих в Вашингтоне. Джеймс работает в паре с видящей, высокопоставленной женщиной, которая заметает его следы и проецирует вокруг его тела свет видящего. Она также занимает довольно высокий пост в команде разведки Чарльза.

— …И всё же, — добавил Кассиус мрачным тоном, обращаясь к Брику. — Наше положение здесь чертовски ненадёжно, прародитель. Особенно для Джеймса, конечно же, по очевидным причинам. Меры безопасности суровы, и всё время укрепляются. Нам приходится соответствующим образом планировать обмен информацией. По правде говоря, теперь мы проделываем большую часть через обмен крови, поскольку каждое долбаное правительственное здание под наблюдением. Они теперь охватывают и участки под открытым небом; большая часть земель и садов в Вашингтоне оснащена визуальным наблюдением и прослушкой, не говоря уж о повсеместных датчиках распознавания лиц и походки. Беспилотники тоже всюду, и некоторые размером с насекомое. Большая часть уличных патрулей состоит из вооружённых беспилотников для слежки, которые легче заметить, но у них большой радиус…

Вампир умолк, издав один из тех шумных выдохов, которые многие вампиры использовали как механизм маскировки.

— Теперь нам приходится носить кровяные патчи и накладки, генерирующие тепло тела, — добавил вампир. — Мы ожидаем, что через несколько месяцев даже этого может оказаться недостаточно, чтобы проходить проверки. Они всё время обновляют системы, добавляют всё больше точек проверки. В следующие несколько недель ожидается ещё одно крупное обновление…

— Мы можем обсудить эти детали позднее, Кассиус, — произнёс Брик с лёгким предостережением в голосе. — Я могу предоставить нашим друзьям здесь любую дополнительную информацию от тебя после того, как мы отключимся от линии. Пока что я бы хотел, чтобы мы сосредоточились на нынешнем местоположении Блэка. Если я тебя понял, Блэк определённо сбежал?

В этот раз Энджел не сдержалась.

Она издала сдавленный смешок.

Прикрыв рот, она виновато махнула Брику, когда тот на неё посмотрел.