Чёрный археолог

— Помнишь, я тебе говорил, что никакой «мокрухи» не будет? Извини, не получилось. В нашем деле иногда приходится принимать жесткие меры. Но и ты пойми, то, что произошло вчера, — случай из ряда вон. Я всеми силами пытался избежать такого развития событий. Тебе наверняка Эмиль растрепал про мой индивидуальный моральный кодекс, пардон за мой французский. Так вот, все именно так и обстоит. Я никогда и никого не убиваю ради собственной выгоды. Только ради безопасности и только в качестве ответной меры. Вчера… я вынужден был так поступить. Но это не значит, что мне понравилось. Я не монстр какой-то, как ты мог подумать. Если честно, то сам в шоке. Утешает тот факт, что впервые… до потери человеческого облика еще ой как далеко. Ты как думаешь?

— Как говорил мой Учитель, даже путь в тысячу ли начинается с первого шага, — предельно серьезно отозвался я. — Вы, патрон, путь начали. И это факт.

— Не одобряешь, значит, — невесело ухмыльнулся шеф. — Да я и сам не одобряю. Но сделанного не вернешь. Опять же, если они нарвались, значит, заслужили.

— Очень удобная позиция, — не удержался я. — Вы уверены, что оно того стоит?

— Сейчас уже ни в чем не уверен, — не стал отпираться Пьер. — Но и отступать не привык. Тем более уже поздно. Ладно, хорош сопли жевать!

А ведь ему явно не по себе, обычно он в общении подобных высказываний не допускал. Обматерить мог, что есть, то есть, но вот так, можно сказать, вульгарно — что вы, интеллигентность не позволяла. До сегодняшнего дня.

— Значит, так, Паша! Пришло время окончательно определить твою судьбу. Вопрос на повестке дня ровно один: ты со мной?

— Э-э-э… патрон… — Неожиданно это, признаться. Чувствовал я себя как на минном поле. Одно неосторожное слово, и каюк. — А какие у меня вообще варианты?

— Ну если отбросить тот, про который ты только что подумал, — хитро прищурился Пьер, — то два. Или работаем дальше, или разбегаемся.

— Вот так просто — разбегаемся? — не поверил я своему счастью.

— Ну не совсем просто… Ты же не можешь отрицать, что за время пребывания на борту моего «Великолепного» узнал много чего про меня и команду. Взять и отпустить тебя было бы несколько… э-э-э… опрометчиво с моей стороны. Но и убивать я тебя не собираюсь, расслабься. Есть более гуманный метод.

— В «мозговерт» не полезу! — тут же отперся я.

Со связями дражайшего шефа устроить бывшему подчиненному «промывку мозгов» труда бы не составило, во Внешних мирах рынок подобных услуг был весьма развит. Другое дело, что никто ничего не гарантировал — шансы избавиться от нежелательной информации и вылезти из чертовой машины полным овощем примерно равны. Так что ну его на фиг.

— Надо полагать, это положительный ответ? — вздернул бровь Виньерон.

— Да уж полагайте, патрон, — с тяжким вздохом согласился я. — Могу я со своей стороны надеяться, что мне лично не придется никого… того?

— Избавляйся от этого чистоплюйства, Паша, избавляйся! При нашем образе жизни всякое случается. Могу лишь уверить, что заставлять тебя не буду. А уж обороняться или нет — это твое личное дело. Надеюсь, инстинкт самосохранения поможет сделать правильный выбор.

— Я тоже надеюсь, патрон.

— Ну вот и славно! — заключил Пьер. — И за это дело давай еще по одной.

Отказываться было неудобно, тем более пили за удачное разрешение моего вопроса, так что очередные пятьдесят грамм уютно устроились у меня в желудке, окончательно настроив на философский лад.

Признаться, я бы рискнул. Даже с такой удручающей статистикой рискнул. Но… Всегда есть это проклятое «но»! Почему-то мне вдруг подумалось, что такой выход ничем бы не отличался от банальнейшего бегства. А бегать от проблем бесконечно невозможно. Меня долго и упорно учили препятствия преодолевать, а не впадать в истерику от любой мало-мальски значительной неприятности. А еще хуже то, как я буду глядеть в глаза Женьке. Понятно, что как раз мне-то будет глубоко по фигу, но… Опять это проклятое «но». Не смог я дезертировать, оставив ее в лапах Пьера. И пусть лично ему она по барабану и он на нее никаких видов не имеет, все это ничего не значит. Уже сам факт пребывания на борту «Великолепного» — прямая и недвусмысленная угроза если не жизни, то здоровью как минимум. Зря, что ли, я над помощницей столько времени измывался? Разругались вот вдрызг… Пока она из команды не уйдет, нет мне другой дороги. Это мой долг, если выражаться пафосно. Из-за меня она в этот переплет угодила, мне и выручать. Впрочем, Пьеру об этих резонах знать вовсе не обязательно.

— Раз уж мы пришли к полному взаимопониманию, — продолжил между тем дражайший шеф, — нужно обсудить еще кое-какие нюансы. Можешь считать, что твой испытательный срок завершен. Настало время серьезных дел.

Что-то меня это совсем не вдохновляет… но все равно послушаю, от меня не убудет.