Чёрный археолог

— И в мыслях не было, — отперся я и пристально уставился ему в глаза. — Ты мне ставишь условия, я тебе. Все справедливо. К тому же тебе все равно придется этот вопрос решать. Так что думай сам. Только быстрее.

Игра в гляделки затянулась довольно надолго, но я выдержал давящий взгляд Тарасова, ни разу не моргнув, лишь щурился нехорошо, да лицо от напряжения окаменело. Наконец он мотнул головой и снова хлопнул по столешнице в характерном жесте:

— Ладно, пойдем.

Как и предрекал док, за время нашей беседы окончательно исчезли все симптомы сотрясения мозга, и на сей раз я шагал по коридорам весьма уверенно, спокойно обходясь без посторонней помощи. Подозрительно тихий Тарасов шел сзади, отстав на пару шагов, и что-то сосредоточенно обдумывал. Хорошо с ним пообщавшись, я мог с уверенностью сказать, что это минимум план захвата корабля собственными силами, если не что-то похуже. Впрочем, я сильно надеялся, что удастся обойтись без радикальных мер…

В «выставочном зале» Тарасов несколько оживился и даже попытался задержаться у какой-то подозрительно смахивавшей на угольно-черного ежа штуковины, но я не дал — были дела и поважнее. На звонок Пьер отозвался не сразу, видимо, чем-то занят был.

— Кто?

— Патрон, разрешите?

— Паша? У тебя что-то срочное? — Динамик несколько искажал голос, но не настолько, чтобы не различить недовольство шефа.

— Очень, патрон, — подтвердил я. — У меня новости.

— Даже так? — удивился тот, и дверь перед нами привычно уехала в стену.

Я насмешливо глянул на замявшегося Тарасова, и тот неохотно шагнул в апартаменты. Заозирался, осматривая обширную «студию», и дернулся от неожиданности, когда у меня за спиной прошуршала створка, отрезая нас от «выставочного зала».

— Проходи, не бойся, — хмыкнул я и засек как всегда восседавшего в роскошном кресле Пьера. — А вот и шеф. Патрон! Вы не поверите, я поймал агента СБ! Он к нам в экипаж хотел внедриться!

Где-то в гиперпространстве, борт лайнера Magnifique,

8 июля 2541 года, вечер

Немая сцена длилась ровно несколько мгновений — как раз столько, сколько потребовалось нам с Тарасовым, чтобы добраться до «гостевой зоны» кабинета. Здесь я без разрешения плюхнулся в свободное кресло, а вот наш пленник проявил такт — дождался кивка Пьера и лишь затем занял свое место.

Огорошив дражайшего шефа своим заявлением, я принялся терпеливо ждать его реакции, кося одним глазом на Тарасова. Тот тоже в подробности вдаваться не торопился, с независимым видом разглядывал обстановку и скромно помалкивал. Пьер же, изобразив на лице нечто вроде изумления, по установившейся традиции возился с неизменной сигарой. Само собой, сначала предложил гостям, но я от угощения отказался, впрочем, как и Тарасов. Проделав все необходимые манипуляции с гильотинкой и массивной зажигалкой, Виньерон выпустил в потолок клуб ароматного дыма:

— Ну что вам сказать, господа… Дело житейское.

— Я рад, что вы это понимаете, господин Виньерон, — совершенно серьезно отозвался пленник. — Надеюсь, вы не разочарованы?

— С чего бы? — пожал плечами Пьер. — Кто сейчас без греха? Хотя, признаться, несколько удивлен таким поворотом. Паша?

— Все просто, патрон. Он пытался меня завербовать. — Я обличающе ткнул пальцем в невозмутимого Тарасова, но тот и ухом не повел. В очередной раз поразившись выдержке майора, я продолжил: — Господин Тарасов намеревался с моей помощью втереться к вам в доверие с целью сбора информации. Сами понимаете, в какой щекотливой ситуации я оказался, особенно с учетом вашего, патрон, поручения. И я посчитал, что будет только логично вам самим обо всем договориться. Напрямую, без посредников.

— Технично отмазался, — рассмеялся Тарасов. — Хороший у вас помощник, старательный. А, мсье Виньерон?..

— Пока не жалуюсь, — не остался в долгу шеф. — Я, собственно, потому его и нанял. Умеет разрешать конфликтные ситуации в свою пользу. Когда считает это необходимым, конечно. Хотя почему-то куда чаще кулаки в ход пускает.

— Я заметил.

— Э-э-э… господа, я вам не мешаю? — счел нужным вмешаться я.

Вот делать им больше нечего, как косточки мне перемывать. В моем присутствии, что характерно. Как бабки на лавочке у подъезда, право слово!

— Паша, не бухти! — Пьер откинулся на спинку кресла, закинув руки на затылок, и пыхнул сигарой. — Вообще-то это была твоя задача, вести переговоры с господином Тарасовым. Теперь же, твоими молитвами, этим придется заниматься мне. Твоему капитану, между прочим. Что за молодежь пошла, никакого чинопочитания!..

— И не говорите, — поддакнул Тарасов, смерив меня ехидным взглядом. — Кадровая проблема сейчас остра как никогда. Хорошего, а главное, знающего специалиста найти ох как непросто! Даже за деньги. Вернее, особенно за деньги.