Чёрный археолог

— Даже так? Значит, он меня узнал… Короче, на Ахерон меня тогда послали главным образом из-за двух экспериментальных фрегатов. Один мы в конце концов нашли. Его разобрали буквально по винтику и воспроизвели в малой экспериментальной серии. На сегодняшний день, если верить моему начальству, таких кораблей в составе федерального Флота всего восемь. Один рейдер в дальний поиск отправили, и он Находку открыл. В новостях долго мусолили…

— Да, что-то такое слышал.

— Так вот, Пьеров Magnifique — второй. И единственный в частном владении.

Всего-то. Какая, право, мелочь — корабль, по точности прыжков превосходящий все современные аналоги в несколько раз. Когда еще такие в серию пойдут, а у Пьера он прямо сейчас в деле. Однако…

— А Пьер знает?

— А я знаю? — сделал большие глаза Тарасов. Меня, скотина, изобразил. — Это и есть мое задание. Я должен внедриться в команду и выяснить, как «Гордый» к нему попал. Наши вообще не чесались, пока Пьер не отремонтировал старую рухлядь и не вышел на трассу. Ты бы видел, что тут началось! Правда, я сам тоже не видел, но мне рассказали. Как наши ни пытались, но проследить путь фрегата не сумели. Он как будто из ниоткуда вынырнул. Может, ты знаешь?

— Нет, шеф в подробности не вдавался. Сказал, что купил.

— Жаль. Значит, задание в силе. Ты мне поможешь?

— Пьер интересует вас только как владелец корабля? — на всякий случай уточнил я.

— В основном. Вообще, он неплохой источник информации о контрабандистах и черных археологах, кое-кто был бы не прочь и эти вопросы с ним обсудить. Но «Гордый» — цель номер один.

— Так конфисковали бы давно, и все.

— Не все так просто, друг Пашка, — вздохнул Тарасов. — Секретность, мать ее. Про все эти дела давно минувших дней знает очень мало народу, и народец этот в основном из той породы, что не ищет легких путей. Да и не корабль по большому счету ценен, а информация, которая может содержаться в его центральном компьютере. Стратегически важная. Как-никак он участвовал в Большой Войне буквально с первых же дней.

Блин, и здесь политика, не иначе.

— Понятно. А если я прямо сейчас на тебя шефу накапаю?

— Прямо сейчас не успеешь. А чуть погодя я тебя придушу. Или шею сверну, не решил еще.

— Значит, у меня нет выбора. — Я сделал вид, будто поверил угрозе. — Придется сотрудничать. Где договор-то?..

— Не паясничай.

Блин, где-то я уже это слышал…

— Ладно. Что я должен делать? Признаться, меня еще ни разу не вербовали…

— Пока ничего, — отмахнулся Тарасов. — У тебя сейчас одна задача — не проболтаться про инцидент в спортзале.

— А то что?..

— Да ничего в общем-то. Просто подумай, что с ней Пьер сделает.

Удар, что называется, не в бровь, а в глаз.

— Я буду молчать, — угрюмо буркнул я. — Но при одном условии…

— Тебе ее не жалко?

— При одном условии! — не дал я сбить себя с толку. — Выкладывай, что она здесь делает и как вообще получилось, что коп с Гемини оказался на Босуорт-Нова. И с какого такого перепуга ее вообще к нам заслали?

— Тогда ты первый. Я предыстории ваших отношений не знаю. Мне просто ее досье показали и дали понять, что я могу на ее поддержку рассчитывать, когда на борту окажусь. Ей, скорее всего, тоже.

— Значит, док был прав. Вы друг друга узнали, когда в больничке пересеклись. И спалились.

— Так я и думал, что чертов старикан что-то почуял, — поморщился Тарасов. — Но не убивать же его было?

— Не переживай, он только мне о своих подозрениях рассказал. Аккурат вчера. А предыстория… Все просто на самом деле. Еще когда только Пьер меня взял в команду, мне пришлось поучаствовать в одной мелкой заварушке в Амьене. Шеф какую-то сделку проворачивал с местными бандюгами, и на склад копы напали. Мы с ним и еще с Гюнтером на Женьку и нарвались. Правда, я тогда не знал, кто она. Получили по башке, но вырвались. Я об этом скоро и вовсе забыл — заботы навалились. Потом я потребовал нанять помощника, а шеф спихнул это на меня, мы как раз на Босуорт прибыли. Дал объявление, и она пришла на собеседование. Я ее брать не хотел, совесть не позволяла такую девушку к контрабандистам на корабль тащить, но вмешался случай. Пьеру понадобилось срочно вытащить с планеты одного человечка, Женька совершенно случайно, — (ага, случайно! То-то она так рвалась в глайдер, видите ли, денег у нее на такси нет!), — полетела с нами, помогла этого человечка незаметно умыкнуть и умудрилась понравиться патрону. Он ее и принял в команду. Дальше мы работали вместе…

— Ага, потом шуры-муры… — понимающе поддакнул Тарасов.

— Не было ничего! — слишком поспешно отмазался я.

— Ну да, то-то вы друг на друга так ласково смотрели… Накосячил, видать, по-крупному, а, Паша?

— Да пошла она!

— Вот-вот, с этого все и началось. Одного не пойму, чего ты на нее так набросился? Бить бабу последнее дело, да еще по такому поводу — из-за какой-то картинки. Я, грубо говоря, в первый момент прифигел.

— Вообще-то она первая мне нос сломала.

— Не прибедняйся, тебе не впервой. А вот с чего ты потом так озверел, мне решительно непонятно.

— Бывают у меня… э-э-э… приступы…

— Так ты еще и с башкой не дружишь? — ухмыльнулся Тарасов.