Чёрный археолог

— Усек, кха! — Я наконец сумел наполнить легкие воздухом, но дать сдачи был решительно не в состоянии. Вот ведь подлюка, как момент подгадал. — Пошли ко мне.

— А ты уверен, что тебя не?..

— Да хрен знает, если честно. Попрыгунчика заставлю проверить, ежели что, кхе, найдется — он примет меры.

— Ладно, веди.

До моей каюты добирались кружным путем, через пассажирскую палубу и кабинет — дабы перед офицерами не палиться. К тому же чувствовал я себя преотвратно — вернулась тошнота. Удачно Тарасов попал, зар-раза! Впрочем, надо отдать ему должное, всю дорогу он меня заботливо поддерживал, а то бы я в несколько раз дольше тащился, чуть ли не ежесекундно опираясь на стены, чтобы перевести дух.

— Проходи на кухню, — велел я гостю, когда мы наконец ввалились в каюту. — Я сейчас…

Кое-как добрел до ванной, пустил холодную воду и принялся ожесточенно фыркать, плеща в лицо полными пригоршнями. Немного полегчало, и я перебрался в спальню — ставить задачу партнеру. Тот, по своему обыкновению, игрался голографическим «мячиком» и параллельно бродил в глубинах корабельного сервера — Юми с Попрыгунчиком окончательно подружилась, и она позволяла ему если не все, то многое. Привычно смахнув рукой серебристый ажурный шар, я дождался, пока на дисплее отобразится недовольная мультяшная физиономия, и принялся излагать вводную:

— Значит, так, партнер. Запускай «тишину». И не спрашивай, зачем мне это. Просто делай.

Рисованный Тау ощерился и зашипел, соглашаясь. Все, теперь порядок. Даже если мое обиталище буквально нашпиговано подслушивающей аппаратурой, Попрыгунчик легко забьет все возможные каналы «белым шумом» или вовсе нарезкой из телепрограмм — ему, как высокоразвитому искусственному интеллекту, обмануть фиксирующую программу не составляло ни малейшего труда. Знаем, проходили уже. Еще когда я валялся в госпитале — тогда меня не оставляли без присмотра ни на секунду, суицида опасались. А мне периодически хотелось побыть одному, вот и пришлось при помощи Попрыгунчика разработать специальный протокол, исключающий прослушку. Благо не самая стандартная начинка моего планшетника позволяла осуществить и не такое. Скажу вам по секрету — эта модель выпускалась ограниченной партией именно для нужд Дипломатического корпуса и оборудовалась всеми необходимыми средствами подавления. Почему комп у меня не реквизировали — другой вопрос. Или забыли, или решили, что черт с ним — я же не промышленный шпион. Да и по большому счету ничего секретного внутри него и не было, разве что софт проходил по графе «для служебного пользования», и я его с легкой совестью удалил. При свидетелях. Они же не знали, что у меня Попрыгунчик есть.

— Готово, Павел-сан! — бодро доложил искин через пару секунд.

— Хорошо, — кивнул я. — Теперь замени «белый шум» на трансляцию какой-нибудь программы, на твой выбор. И дисплей настенный включи, да звук погромче сделай.

— Не могу, — «улыбнулся» Тау.

— Это еще почему? — возмутился я и тут же схватился за голову — от резкого движения потемнело в глазах.

— А кто питание отрубил? — мстительно напомнил рисованный инопланетянин.

— А, тьфу! Сейчас…

Пришлось приложить еще немного усилий, но результат превзошел все ожидания — Попрыгунчик вывел на настенный экран какой-то музыкальный канал, и я немедленно получил акустический удар: не знаю, что это за стиль, но очень похоже на кузнечный цех. Бывал я однажды в таком, еще на Земле — там делали реплики старинного холодного оружия, более-менее придерживаясь древних технологий. Не знаю почему, но такие клинки ценились куда выше полученных в репликаторах. И это при том, что качеством им значительно уступали. Коллекционеры, одним словом. Кто их поймет?.. Мысленно сплюнув, я отправился на кухню.

Тарасов встретил меня страдальческим взглядом, но от претензий воздержался — сам же просил такое место, где нас никто не услышит, так что теперь бухтеть? Впрочем, и делать вид, что ему нравится, тоже не стал, демонстративно поморщился.

— Зато надежно, — пожал я плечами, проигнорировав его гримасу. — Говори, чего хотел.

— Э-э-э… Даже и не знаю, с чего начать… — замялся гость. — Впервые в такой дурацкой ситуации. Короче, я сейчас тебя буду вербовать.

— Даже так?! — сделал я вид, будто удивился. Осторожно опустился на табуретку — ну его на фиг, сейчас как сказанет что-нибудь этакое, а я уже сижу. Во всеоружии. — И на чью же разведку я буду работать? Учти, за жвачку и кроссовки я Родину не продаю.

— То есть принципиальных возражений нет, вопрос в цене? — ухмыльнулся Тарасов.

Невесело как-то ухмыльнулся, надо сказать.

— Да ладно тебе, все свои.

— Н-да, я почему-то был о тебе лучшего мнения…

— А что ты знаешь о моих мотивах? — нахмурился я. — Может, я мечтаю об абсолютном господстве. Павел Гаранин — Властелин мира! Звучит, а?.. Ничего так задумано?!

— Ага, — хмыкнул гость. — Знавал я одного мерина, Васькой звали… Так вот, тот тоже любил того… думать. В оглоблях. И дед мой, Виталий Кузьмич, ему в таких случаях говаривал — думать вредно! Вот так задумаешься, глядь, а уже поздно — обхезался!

— Это ты на что сейчас намекаешь?