Чёрный археолог

— А я не намекаю, я прямо говорю.

Я дернулся было, но, нарвавшись на жесткий взгляд Тарасова, с независимым видом уселся обратно. Что тут скажешь? Уел. Осталось только сохранять хорошую мину при плохой игре.

— И где же это я… э-э-э… обгадился? — как можно беспечнее поинтересовался я.

Не то чтобы мне прямо так уж хотелось знать… но разговор-то ведь с чего-то начинать надо?..

— С Женькой ты… э-э-э… дал маху, так скажем.

Он еще и дразнится! И как с таким типом работать, скажите на милость?!

— Думаешь, я тебя так жестоко вырубил, чтобы ты ее не добил окончательно? — продолжил гость. — Куда там. Она бы тебя и сама под орех разделала. Я тебе по башке дал, чтобы ты не орал лишнего.

— Значит, я не ошибся? — Обида, несмотря на прошедшее время и полученные травмы, никуда не исчезла, разве что притупилась. Совсем чуть-чуть. — Она коп? Засланная?

— Ты, Паша, как ребенок, ей-богу! Она спецагент. Но не это сейчас главное… — Тарасов коротким взглядом велел мне заткнуться, и я проглотил рвущееся наружу возмущение. — Есть проблема посерьезнее. Я должен решить, что с тобой делать.

— А может, это я сейчас должен решать? — сделал я робкую попытку перейти в наступление.

— Ага, держи карман!

Блин, хоть вой от бессилия! Кто здесь, в конце концов, конфликтолог?! Почему я себя чувствую щенком в компании матерого волкодава? Вроде и не особо давит, и голос не повышает, а поди ж ты! Вот взять сейчас и врезать по горлу. Дешево и сердито. И все концы в воду. Хотя нет, от трупа придется как-то избавляться…

— Но-но-но! — погрозил мне Тарасов пальцем, как нашкодившему коту. — Даже не думай. У тебя на лице все оттакенными буквами написано. Так что ничего у тебя не получится. Как профессионал тебе говорю.

— И что же тебе, профессионал, надо? — криво ухмыльнулся я.

— Вообще-то есть два варианта…

— Один. Труп тебе девать все равно некуда, — с удовольствием срезал я его.

— Да пофиг, если честно, — отмахнулся Тарасов. — Я вашему Пьеру нужен, так что не убьет он меня. А тебе уже все равно будет, где твое бренное тело обретается.

Или не срезал?..

— Ладно, не трясись так, я пошутил.

А кто трясется-то? Не надо выдавать желаемое за действительное. Клиент на контакт пошел, и это есть хорошо, как дипломированный конфликтолог говорю. Причем, можно сказать, вопреки моим усилиям. Н-да, теряю форму, однозначно.

— Короче, устранить тебя — не вариант, — заключил Тарасов. — Поэтому остается второй путь — превратить в союзника.

Ну-ну, продолжайте, больной, мне это очень интересно. Знал бы ты, что именно так я думал касательно тебя не далее как сегодня утром. Остается лишь не спугнуть удачу…

— Короче, ты будешь меня вербовать или нет?!

— Опа! — притворно изумился мой гость. — А я тут перед ним распинаюсь…

Но прищурился нехорошо… Ну да, я подозрительно быстро сдался. Надо на всякий случай рожу унылую скроить да зубоскалить поменьше. Авось мою сговорчивость тогда на стресс спишет. Господи, кого я обманываю?! Это же Тарасов, м-мать…

— Давай ближе к телу… э-э-э… делу то есть.

Фиговый из тебя, Паша, актер. И секунды не продержался, комик хренов. Или я это от страха? А ведь точно, заставил себя уважать, шельма. Лишь бы не приступ, лишь бы не приступ!..

— Насколько я помню твое досье, ты в команде Виньерона без году неделя, так что особо запачкаться не успел, — начал Тарасов, но я его тут же перебил:

— Какое еще досье?!

— Секретное. Не нервничай. Короче, ты в команде недавно, на тебе крови нет…

Ага, блажен, кто верует!

— …и ты не безнадежен. Посему я предлагаю тебе сотрудничество.

— А дружить, надо полагать, мы будем против дражайшего Петра Михайловича?

— А как же! — Тарасов продемонстрировал широкую улыбку. — Против него, родимого.

— Ну, допустим, я помогу тебе сбежать…

— А вот как раз этого не надо, — совершенно серьезно глянул на меня собеседник, так что я подавился остатком фразы и закашлялся. — Легче, Паша, легче. Удивлен?

Удивлен?! Да я в… то есть конечно же в ошеломлении. Всего мог ожидать, но только не этого… Ладно Женька не хочет из команды уходить. Но с ней теперь все понятно — долг не велит. А этот-то чего?..

— Объяснись.

— Скажу тебе, Паша, по большому секрету — у меня задание. Я должен внедриться в ближайшее окружение некоего Петра Виньерона. Знаешь такого?

Ох-ре-неть! Пардон за мой французский. Они с Пьером сговорились, что ли? Тарасову-то наш шеф за какими такими делами понадобился?

— Челюсть со стола подбери, — ухмыльнулся мой ехидный собеседник и продолжил: — Ты, я вижу, удивлен. Где я, обычный майор-штурмовик, и где Пьер. Так вот, история это давняя и запутанная. Сам по себе Петр Михайлович моему начальству до недавнего времени был не очень интересен. Все дело в его корабле.

Ага, не зря он мне с самого начала странным показался. Как там патрон выразился? Довоенная «сотка»?

— Корабль как корабль, — пожал я плечами. — Старый списанный фрегат…

— Это да, — не стал спорить Тарасов, — но есть нюансы. Несколько лет назад я участвовал в одной занятной операции на Фронтире…

— Мне Пьер рассказывал.