Чёрный археолог

Аппарат утвердился на пенобетонном покрытии парковки, я торопливо выбрался из салона и поспешил проявить галантность: распахнул заднюю дверь салона и подал Евгении руку. Та от помощи отказываться не стала, даже кивнула благодарно и неспешно зашагала к ближайшему экипажу такси. Эмиль, глядя ей вслед, продемонстрировал большой палец и жестами показал, что, по его мнению, мне нужно было с Женей сделать, причем как можно скорее. Я в ответ послал его далеко и надолго, тоже жестом, разумеется, и бросился догонять спутницу. Из поклажи у нее была только элегантная светлая сумочка, но по правилам этикета, насколько я помнил из курса, прослушанного — причем в самом прямом смысле, практически вполуха — еще в академии, помогать даме нести ее главное сокровище почиталось за моветон. Вот авоська с продуктами или тяжелые пакеты с добычей после шопинга — совсем другое дело.

Не знаю, чем Евгении приглянулся именно этот экипаж, но спорить я не стал, равно как и торговаться с улыбчивым водилой-азиатом. Просто устроился на заднем сиденье рядом с ней и кивнул драйверу, мол, погнали. Тот соответственно погнал. С ветерком, да еще и наплевав на все правила воздушного движения, чем поразил меня до глубины души. Впрочем, пилотом он оказался классным, и уже через несколько мгновений я успокоился и принялся любоваться окрестностями. Что характерно, адресом места назначения он даже не поинтересовался, а принялся нарезать круги над административной частью космопорта, постепенно приближаясь непосредственно к городу. Видать, алгоритм уже отработан до автоматизма. Мы, кстати сказать, ничуть не возражали.

Система HR 7722, планета Сингон, Новый Токио,

3 июля 2541 года, ближе к вечеру

— Э-э-э… уважаемый, а где здесь у вас можно приличный костюм прикупить? — поинтересовался я у таксиста, когда мы с Евгенией вдоволь налюбовались местными красотами и я прочитал ей лекцию, которую не далее как вчера прослушал у Пьера.

— Одежда? Шопинг? — заулыбался водила.

— Ага, шопинг. Есть большие магазины?

— Конечно, есть, — важно подтвердил драйвер с забавным шепелявым акцентом. — Как не быть. Вам где подороже или где попроще?

— А есть чтобы все сразу?

— Понял, — кивнул водила и поддал газку.

Через несколько минут петляний между опорами-небоскребами он поднял глайдер на несколько ярусов вверх и припарковался на обширной стоянке у огромного — и я ничуть не преувеличиваю — торгового центра с до боли знакомым названием Shelby’s. При виде вычурной вывески я чуть было натуральным образом не прослезился, зато Евгения одобрительно покивала — самое то, на ее взгляд. Мы выбрались из салона, я расплатился банковской картой и окликнул таксиста:

— Э-э-э… уважаемый, вы нас не подождете?..

— Не стоит, мы надолго, — пресекла мою робкую попытку свести урон к минимуму Женя. — Езжайте. Спасибо, господин.

Таксист совсем не по-азиатски шутливо козырнул, одарил нас белозубой улыбкой и умчался за горизонт. Вернее, вывел глайдер за пределы «прогулочной палубы» и резко бросил его вниз, к соседнему ярусу.

— Пойдемте, босс, — потянула меня за руку Женя.

И впрямь, чего это я застыл столбом? Делать нечего, пришлось подчиниться.

Внутри торговый центр ничем не отличался от сотен и тысяч таких же на всех планетах Федерации и даже Внешних миров, как выяснилось. Разве что вывески с названиями торговых точек на латинице дублировались иероглифами, да персонал в большинстве своем состоял из молодых парней и девчонок азиатской наружности — местная специфика, ничего не скажешь. Я в таких заведениях не бывал давненько, поэтому остановился у входа в нерешительности. Спутница же моя чувствовала себя здесь как рыба в воде — уверенно подтащила меня к большому сенсорному табло на высоких металлических стойках, быстро пробежалась пальцами по пиктограммам магазинов и увлекла меня к ближайшему эскалатору. Остановились мы лишь на третьем этаже у ничем не примечательной витрины с неизменными манекенами. Из длинной цепочки иероглифов я понял лишь, что название как-то связано с городом, но на привычном латинском шрифте владельцы его продублировать поленились. Впрочем, Евгения свет-Сергеевна явно знала, куда шла. Она уверенно шагнула в демонстрационный зал, даже не оглянувшись, и мне пришлось последовать ее примеру.

Внутри нас сразу же атаковала не в меру активная юная японка в строгой — по местным конечно же понятиям — униформе, смахивавшей на школьную, и мы с трудом от нее отбились, уверив, что сами справимся, а ее позовем, когда будем готовы расплатиться за покупки. Девица не расстроилась и исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Прогуляйтесь пока, босс, — предложила Женя, предвкушающим взглядом окинув длинные ряды вешалок с демонстрационными образцами. — Я тоже кое-что подобрать постараюсь, а потом сравним. Хорошо?

— Хорошо, — вздохнул я и поплелся по первому попавшемуся проходу — по большому счету куда глаза глядят.