Чёрный археолог

Зона кафешек быстрого обслуживания в торговом центре оказалась ему под стать — такая же обширная, бьющая по голове сложной гаммой ароматов и непрерывным гомоном сотен людей вокруг. Оказавшись в самом ее начале, мы некоторое время ошеломленно осматривались, потом я обнаружил искомое и уверенно потащил девушку за собой, лавируя меж кучками посетителей и выставленными без особого порядка столиками. Около нужной забегаловки нашлись такие же, и мы без труда заняли уютное местечко под тентом, служившим здесь всего лишь украшением: потолок в зале хоть и был высоким, но все же у нас над головами возвышалась еще добрая сотня этажей. Да и за пределами здания вряд ли получилось бы увидеть небо — над нами нависал еще один ярус. Впрочем, хитрые обитатели Нового Токио оборудовали нижние стороны «прогулочных палуб» сложной системой отражателей, в результате создавалась полная иллюзия, что все вокруг залито светом местной звезды. Ночью же романтично настроенные жители мегаполиса таким же макаром любовались мерцанием естественных спутников, которых у Сингона насчитывалось аж шесть штук. Кстати говоря, континент, подвергнутый терраформированию, располагался примерно в субтропической зоне, так что темнело тут достаточно рано, тем более сейчас здесь самое начало осени.

— Значит, так, Евгения Сергеевна! Довожу до вашего сведения, что я воспользовался служебным положением и решил, что дегустировать мы будем китайскую кухню! — торжественно объявил я, вооружившись меню. — Японская, на мой вкус, очень специфическая, не люблю морепродукты, и особенно сырую рыбу. Я молодец?

— Молодец, босс. Закажите мне свинину в кисло-сладком соусе и поджаренный рис. И чего-нибудь попить. Только не чай.

— Угу. Эй, любезный!

Пробегавший мимо официант резко притормозил и застыл у нашего столика по стойке «смирно».

— Чего желает господин?

— Господин желает того же, что и дама. А дама хочет попробовать свинину в кисло-сладком соусе и с жареным рисом. Что вы можете посоветовать?

— Отличный выбор, господин! — одобрил заказ местный гарсон. — Осмелюсь похвастать, наш шеф-повар, господин Ма, большой мастер по части свинины. И рис он поджаривает лучше всех в округе — с яйцом и зеленым горошком.

— Две порции, пожалуйста. И чая. Зеленого.

— И какой-нибудь прохладительный напиток, — напомнила Женя.

— Два напитка.

— Одну секунду, господин. Госпожа. — Официант коротко поклонился и буквально испарился, заставив меня, грешным делом, подумать о галлюцинациях на почве неумеренного потребления шопинга. Еще и с непривычки.

— Самое главное сейчас не переесть, — мечтательно потянулась моя спутница. — А то все веселье пропустим. Выбраться в клуб и не оттянуться — это надо умудриться.

— Вы, Евгения Сергеевна, не забывайтесь, — нарочито строго заметил я. — Мы, если вы запамятовали, в клуб по делу. И не факт, что в один. Скорее, как подсказывает плачевный опыт, изрядно помотаться придется.

— Да ну вас, босс! Никакой в вас романтики. Почему вы такой нелюдимый?

— Жизнь заставила, — отмахнулся я. И шутливо погрозил собеседнице пальцем. — Не стыдно перемывать кости боссу в его присутствии?

— Вообще-то это называется «разговор по душам», — дернула плечиком Женя. — Но если вы против… Просто я не понимаю, как в такой чудесный вечер можно оставаться черствым и колючим.

— Пожалуй, теперь моя очередь напомнить, что мы не на свидании…

— А вам мысль об этом настолько неприятна, босс?

Евгения перехватила мой взгляд, и я разглядел в глубине ее глаз знакомое загадочное мерцание. И как это понимать? Заигрывает она со мной, что ли? Или я реально тупой? Хотя нет, это во мне отрицательный опыт прошлых лет говорит, случалось уже обжигаться, вот и дую на холодное. Эх, была не была!

— Женя… Я, как бы это помягче, далек от мысли…

— О’кей, босс, замяли! — подняла руки в примирительном жесте моя спутница. — Иногда я уподобляюсь слону в посудной лавке. Не хотела вас обидеть. Давайте просто наслаждаться моментом. Когда еще так отдохнем…

Евгения, не отводя взгляда, накрыла мой нервно сжатый кулак своей ладошкой, и от ее прикосновения стало хорошо, как когда-то давно, когда у меня было близкое существо в этом не самом лучшем из миров. Потом выяснилось, что близким оно только казалось, как часто бывает. Расстались мы не очень хорошо, и не в последнюю очередь из-за той злополучной истории с заложниками и большим бабахом, о которой мне не давала забыть изуродованная спина. Про Вику я даже и не вспоминал все эти годы, а вот сейчас накатило. Впрочем, это совсем другая история.

— Ваш заказ!

Весьма кстати появившийся официант избавил нас от неловкости, и некоторое время мы молча поглощали ранний ужин, отдав должное шеф-повару. Наконец первый голод был утолен, и Евгению снова потянуло на «поговорить»:

— Босс, можно немного бестактный вопрос?

— Попробуй, — едва не поперхнулся я очередным кусочком свинины.

— Относительно недавно я поняла, что у вас довольно часто возникают проблемы… э-э-э… с самообладанием. Это связано с?.. — Женя неопределенно дернула головой, но я ее понял.