Чёрный горизонт

Остаётся надеяться, что Зигвальд не сделает злосчастного инопланетянина знаменем новой авантюры, наподобие мятежа 3138 года! Впрочем, с него станется — Жучок простоват лишь на первый взгляд, житейская хватка у него что надо!

— Ничего не бойся, — вполголоса сказал Николай, подтолкнув меня локтем в бок. — Ты важная особа, это первое. Во-вторых, мы узнаем, что задумал наш гостеприимный хозяин. Твой статус определён окончательно — Зигвальд теперь знает, что ты принадлежишь к герцогской семье, и он видел, как Морской замок принял тебя.

— Этого я больше всего и боюсь. Меня попросту используют в своих целях…

— Используют? — Алхимик усмехнулся. — Плохо ты знаешь меркурианцев! Поверь, Зигвальд — честный и открытый человек, незачем ждать от него нехорошего подвоха. Учти, он тебя уважает, так попробуй не разочаровать!

— Чем не разочаровать?

— Собственным идиотизмом и привычным для вашей цивилизации неприятием реальности. Меркуриум теперь твой дом, возможно навсегда.

— Вот этого я опасаюсь больше всего!.. Пошли мыться, не выношу вонь конского пота.

— Сотый раз повторяю: привыкай.

Глава третья Второй рассказ Николая Крылова ВИННИ-ПУХ И ДЕНЬ ЗАБОТ

Дольни-Краловице-Бердыч.

10–14 августа 3273 г. по РХ

— После инцидентов такого рода обычно следует немедленный отзыв на Граульф, — сказал пан Щепан. — Инструкций по режиму секретности никто не отменял. Ты влип. Нет, не так! Вляпался! Обеими ногами! В огромную лужу свиного навоза! Ты хоть понимаешь, какие неприятности грозят, если мы скроем это происшествие? Тебя, молодого да глупого, может и простят — переведут куда-нибудь на Пятую Овна, будешь заниматься второстепенными направлениями, биомоделированием, РНК-посевом в новых мирах… А я? Я жизнь положил на этот проект!

— Это я молодой и глупый?

— Да, чёрт побери! По крайней мере, ведёшь себя как мальчишка! За месяц — три вопиющих нарушения! Вильрих со своей ведьмой, потом события в Готии, а сейчас история с паном Озимеком!

— Умоляю, не надо кипятиться. Не всё так плохо, как кажется! И потом: вы меня покрывали!

— Он тебя шантажировал?

— Пан Озимек — воспитанный человек, дворянин. И профессионал. Он понимает, что алхимики по своему статусу ему неподвластны. Господин советник предложил взаимовыгодное сотрудничество.

— Теперь это так называется? Вспомни инструкцию, строжайше запрещающую передачу местному населению любой информации, касающейся «Легенды» и деятельности наблюдательных центров!

— А кто об этом узнает, кроме нас и самого Озимека? — Я развёл руками. — Господин советник канцелярии не производит впечатления сплетника.

— Ох, балбес! — Щепан бессильно откинулся на спинку кресла. Сказал, понизив голос: — Особые ведомства Меркуриума только на первый взгляд кажутся самостоятельными и независимыми. Я с большой долей вероятности полагаю, что их контролирует Совет Первых, который, в свою очередь, выказывает недовольство нашей деятельностью. Если алхимиков поймают за руку и докажут преднамеренное нарушение договора между Советом Первых и Университетом, наблюдателей сотрут в порошок!

— Без нас «Легенда» окончательно развалится, и Совет отлично это понимает. Они не решатся ссориться с Граульфом, это противоречит их интересам.

— Головой подумай! — не на шутку взъярился пан Щепан. — Управление проектом сейчас замкнуто непосредственно на Университет по линии Планка, мы лишь ненужные статисты! Консультанты с опытом полевой работы! Наблюдатели временно отстранены, и пока непонятно, как трактовать эту «временность» — год, пять лет, столетие?

— Не вижу в происходящем никакой логики, — вздохнул я. — Может быть, от нас что-то скрывают? В проект внесены некие модификации, изменилась концепция, планируется другой способ реализации? На Граульфе тоже поняли, что у нас появились серьёзные проблемы, деканат обязан принять меры. Конечно, не такие дурацкие, как сейчас — боевые корабли с Норика планету не спасут.

— Долбаные теоретики, — зло фыркнул пан Щепан. — Нам остаётся только ждать… Запомни раз и навсегда: контакты с паном Озимеком я тебе запрещаю. Категорически. Будет настаивать — доложу по инстанциям, Совет его быстро утихомирит. Сейчас можешь заняться делами, съезди в Бороградек, как и планировал.

— Кстати, про Бороградек. Наша… э… больная в порядке? Вообразите, что произойдёт, если Озимек сам доложит по инстанциям, например князю или в столицу — у советника есть документальные подтверждения беременности простицы! Представить не могу, какой кавардак начнётся на Меркуриуме!

— Ответим, что бумаги сфальсифицированы, а сами тайно переправим женщину на Граульф через точку сингулярности!

— И чего этим добьёмся? Допустим, мы столкнулись с явлением массового порядка и вся партия клонов выбракована? Скрыть это не получится в любом случае.

— Вот езжай и проверь! Окажись ты прав, нам точно крышка!

* * *